— А мы устроим ей засаду. Перед всеми нами она не устоит!
Первая неделя декабря тянулась для Эмили еле-еле. Ее не вдохновляла ни прекрасная погода за окном, ни предновогодняя суматоха. Даже веселая Лаура не могла поднять настроение подруге. Она нашла себе нового кавалера, про которого теперь были все ее разговоры.
— Он работает в «Сокровищах Техаса» на набережной. Знаешь, один из этих ювелирных магазинчиков? Однажды он зашел в мой магазин в поисках подарка для сестры. Я продала ему шелковую маечку. Он вышел из магазина, но тут же вернулся и сказал мне, что у него нет сестры. Оказалось, он как-то раз увидел меня на аллее и захотел познакомиться. А это был лучший вариант знакомства, который он смог придумать.
— Здорово, — равнодушным голосом произнесла Эмили. Чтобы не горевать и не плакать, она старалась работать как можно больше.
Это объясняет, почему Эмили еще не ушла из офиса в шесть часов в пятницу. Она приводила в порядок счета, оставленные ей на столе пару часов назад. Дон обещал заскочить попозже, чтобы чем-нибудь помочь, но…
В дверь постучали, Эмили подняла голову. У нее была целая куча сообщений для босса…
В офис вошел Коуди, а за ним двое широко улыбающихся детишек. Эмили очень скучала по нему, но она и представить себе не могла, что настолько сильно. Он выглядел превосходно, и какой-то момент она жадно смотрела на него.
— Ты готова?
— Да, ты готова? — повторили детишки.
На нее внимательно смотрели красивая девочка лет десяти и мальчик семи или восьми лет. Когда он улыбался, было видно, что у него нет двух передних зубов.
Эмили улыбнулась этим милым созданиям. Потом перевела взгляд на Коуди и удивленно спросила:
— Готова к чему?
На этот вопрос хором ответили дети:
— К тому, чтобы пойти гулять на набережную. Дядя Коуди сказал, что, если ты не пойдешь, мы тоже не погуляем.
— А я хотел купить папе поезд на Рождество, — добавил мальчик.
Эмили нахмурилась.
— Ты не мог бы объяснить мне, что здесь происходит?
Коуди невинно взглянул на нее.
— Помнишь, я рассказывал тебе, как красиво на набережной, когда там включают многочисленные фонарики?
— Но ты ничего не говорил о пятнице четвертого декабря, — заметила Эмили и, показав на свой стол, заваленный бумагами, добавила: — Как видишь, у меня много дел.
— Пожалуйста, пожалуйста!
Коуди поднял руки, пытаясь утихомирить детей. Он улыбнулся Эмили.
— Извини, надо было представить тебе этих двух дикарей, когда мы вошли. Это моя племянница Лиана и племянник Джимми. Дети, это…
— Мы знаем, кто это, — скромно перебила дядю Лиана, — это Эмили.
— Да, и вы можете называть ее мисс Кирквуд.
Джимми прищурился.
— Мисс Керк… Курк…
Он был таким милым, что Эмили не могла сдержать улыбку.
— Зови меня Эмили. И ты тоже, Лиана. Очень рада нашему знакомству. Но все-таки я не могу пойти с вами на набережную. У меня еще очень много…
— Эмили, давай-ка вылезай из офиса.
Она даже не заметила, как вошел Дон.
— Но эти счета…
— Подождут, — прервал ее Дон и протянул руку Коуди: — Дон Филипс. Будем знакомы.
— Коуди Джеймс. Так вы и есть тот самый живодер, который не дает Эмили разогнуться ни на секунду?
Дон рассмеялся.
— Так, наверное, все и выглядит. Видишь, Эмили, ты создаешь мне плохую репутацию! Так что, девочка, бросай все и иди гулять. Ты и так наработала больше сверхурочных, чем я могу тебе оплатить.
— Но…
— Ура! Мы пойдем по магазинам за рождественскими покупками. Ура!
Ура, подумала Эмили. Я собираюсь проводить время с человеком, которого всеми силами старалась избежать. С человеком, который заставлял ее сердце биться чаще каждый раз, когда он ловил ее взгляд.
Боже, как же она по нему скучала!
Набережная вся сверкала и переливалась разноцветными огнями.
Коуди обратил внимание Эмили на дорогу. По ее краю были расставлены ярко горящие свечки, воткнутые в песок.
— Это тоже праздник света, — прошептал он на ухо Эмили. — Эти огни символичны и означают освещенный путь для святой семьи.
— Как красиво! Здесь все похоже на Волшебную страну.
Он взял ее руку.
— Здесь красиво, я согласен, но многое зависит от компании. Эта неделя казалась мне адом, Эмми. Я очень скучал по тебе…
— Дядя Коуди, там есть ресторан, где мы с Джимми хотим поесть.
— Давай пойдем туда? — улыбаясь, спросил Коуди.
— Конечно, пойдем, — согласилась Эмили, протягивая Лиане свободную руку. — Веди нас.
Во время обеда Коуди наблюдал за Эмили. Она не дала ему ни малейшего повода подумать, что не любит детей. Она смеялась и болтала с Лианой и Джимми, как будто знала их всю жизнь.