— Эмили, я не понимаю тебя! Если твой бывший жених оказался отвратительным типом, это не означает, что мужчины все такие.
Закончив возиться с рогатым скотом, Коуди пришел домой.
— Почему ты не в школе, малышка? — поинтересовался он, увидев за столом свою десятилетнюю племянницу Лиану.
— Сегодня утром она жаловалась, что больна, — сказала ее мать Элен. — А я ей поверила.
Лиана надула губки.
Элен подала горячие бутерброды с ветчиной и томатный суп.
— Расскажи мне, как ты вчера сходил в «Золотую розу»?
— Нормально, — уклончиво ответил Коуди. Несмотря на то, что его семья знала о его желании найти жену через агентство знакомств, он немного стеснялся.
В этот момент вошел Бен.
— Я так проголодался, что готов съесть быка, — сказал совладелец «Летучего Джея», ласково поцеловав жену.
Наблюдая за счастливой парой, прожившей в браке уже двенадцать лет, Коуди почувствовал зависть. Пример счастливой семейной жизни брата был поводом для Коуди отправиться в «Золотую розу».
Элен, улыбнувшись мужу, сказала:
— Я спрашивала твоего брата, как все прошло вчера в агентстве.
— Да, Коуди, расскажи об этом.
— Заполнял много ненужных бумажек, — ответил Коуди.
— Каких?
— Ну, кто я есть, кого я ищу, и все в таком роде.
— А тетя Джессика была красивая, — вклинилась в разговор Лиана.
— Да, — согласился Коуди. — Но я не ищу таких. Хотя…
Брат и невестка оживились.
— Хотя что?
— Я встретил там настоящую красавицу.
Муж с женой многозначительно переглянулись. Заинтересованная, Элен спросила:
— И когда же следующая встреча?
— Я больше не увижу ее. Мы встретились случайно. В агентстве напутали что-то с расписанием.
— Но как ты можешь быть так уверен?
— Она слишком красива.
— Дядя Коуди не доверяет красивым женщинам, — с детской гордостью от участия в разговоре взрослых произнесла Лиана.
Все трое изумленно посмотрели на нее.
— Это кто тебе такое сказал? — спросила у дочери Элен.
— Ну… я слышала, как дядя Коуди говорил, — пыталась оправдаться Лиана.
— Детишки сейчас в курсе всех дел. Ну ладно, братец, она слишком хорошо выглядит. Что еще в ней не так? — спросил Бен.
— Она не хочет выходить замуж.
— Как ты в этом можешь быть уверен? — возмутилась Элен.
— Она сама так сказала.
Зазвонил телефон, и Элен взяла трубку. После короткого разговора она повернулась с улыбкой на лице.
— Это Ванда из агентства «Золотая роза».
Коуди замер в ожидании.
— Что она сказала?
— Она кого-то тебе подобрала и хочет, чтобы ты сегодня в четыре заехал к ней в офис и услышал радостные новости.
— Радостные новости? А откуда она знает, что эти новости для меня будут радостными? Может быть, это будет разочарованием. Может быть…
— Смотри-ка, пап, — весело заметила Лиана, — дяде Коуди страшно.
Ему действительно было страшно.
Этот день на работе был тяжелым для Эмили. Как у временного менеджера офиса новой ветви строительной компании, у нее было много срочных дел. К начальнику, Дону Филипсу, у нее скопилось огромное количество вопросов.
Дон был мировым начальником и грубовато-добродушным, милым человеком.
Ответив на все вопросы Эмили, Дон налил себе кофе.
— Как тебе Сан-Антонио, Эмили? Ты успела осмотреться?
— Еще не совсем. Однако то, что я видела, мне понравилось.
— Тебе не хватает времени. Извини, что так загонял тебя, — сокрушенно произнес Дон.
— Нет, Дон, что вы! Вчера у меня был длинный перерыв на обед.
Эмили не решилась сказать, что в это время она была в агентстве знакомств.
— Но ты работаешь допоздна почти каждый день и все выходные.
Зазвонил телефон. Извинившись, Эмили взяла трубку.
— Строительная компания «Эй Би».
— Эмили, это вы, дорогая?
— Ванда?!
— Я звоню, чтобы сообщить, что Джордж подобрал вам пару. Вы сможете заскочить ко мне сегодня в четыре?
— Сегодня в четыре? Не хотелось бы огорчать вас, но…
Дон прервал ее:
— Кто бы это ни был, иди, ты свободна. — Но…
— Кто здесь начальник?
Дон поднялся, поставил на стол чашку с недопитым кофе и взял свою большую шляпу.
— Только не забудь закрыть все, когда будешь уходить, и повесить табличку на дверь.
* * *Коуди приехал в «Золотую розу» в 4:03. Войдя в здание, он увидел Эмили и подошел к ней.
Та не могла поверить своим глазам.
— А что вы здесь делаете? — спросила она Коуди.
Недружелюбный вопрос обескуражил его.