— Это все еще обман, Гриша, — буркнул старый жук.
Таня замялась. — Всяко лучше, чем напасть на него посреди боя. Так он хотя бы не потеряет опыт. Возможно, будет благодарен. Поможет нам в будущем.
— Я бы на это не рассчитывал, этот царевич та еще сволочь, — сказал Гриша.
— Нет, я не уверена, — пожала плечами Таня. — Лично я не против заняться обычными, собирательными квестами. Это проще, и не нарушает никаких правил. Кто за?
Таня и Орсомир подняли руки. Астра опустила правую, руку и подняла левую. На левой ладони у нее был точно такой же глаз.
— А вот она хочет воровать, — довольно отметил Гриша.
Таня закатила глаза. — Вот же, а я думала она хорошая.
— Серьезно? Эта штука, по-твоему, выглядит как воин добра? — удивился Гриша.
— Те, кто познал метку космического ужаса, не мыслят категориями добра и зла, — сказал Орсомир. — Мне кажется, она подчиняется твоей воле. Пока что.
— Да? — удивился Гриша и скомандовал. — Подними обе руки.
Астра послушалась.
— А теперь только левую. Хорошо. А теперь только правую.
Статуя выполнила все команды.
Таня вздохнула. — Лучше бы ты Бобра с таким энтузиазмом дрессировал.
Гриша оставил эту ремарку без ответа.
— Хорошо, а теперь открой лицо.
В этот раз, статуя не стала делать, что ей говорят. Вместо этого она начала издавать противный скрипящий звук, который постепенно нарастал.
Игроки, сидевшие в таверне, повскакивали со своих мест и схватились за оружие.
Механический вой все усиливался. Гриша схватил Астру за руку и тут же отскочил сам. Камень был настолько горячим, что обжег его, даже не смотря на защиту от тепла.
— Тише, тише! — крикнул он. — Не нужно открывать лицо! Все, прости, забыли, проехали!
Не сразу, но уговоры сработали. Астра успокоилась и затихла. За то, не успокоились всполошенные игроки. Они не очень-то спешили усаживаться обратно и вместо этого сверлили Гришу взглядом и бряцали разнообразным оружием.
Испытатель виновато потер затылок. — Новая спутница, что с нее взять? — весело сказал он, пытаясь сбросить напряжение. Напряжение не сбрасывалось. Он и сам ощущал страх, который внушал этот вопль. Что-то подобное Гриша почувствовал, когда свое лицо ему хотел продемонстрировать Полигаст, огненный монстр и слуга старого Испытателя.
Нынешний Испытатель отлично понимал, что у не знакомых с этим страхом посетителей таверны, сердца буквально ушли в пятки. А от напуганной толпы просто так не отделаешься.
— Ребята, — сказал он своим. — Кажется, нам нужно уходить. Как только окажемся снаружи, разбегайтесь. Следите за дорогой. Встретимся в поле, через час.
И они все исчезли в яркой вспышке.
Глава 2
Из густых зарослей осторожно выглянул широкий черный нос. Он понюхал воздух, фыркнул и снова скрылся. Бобр почуял монстра, и повел Таню в его сторону через залитые водой по колено стебли.
Девушка догадывалась, что существо, которое местные своими силами уничтожить не смогли, будет выглядеть довольно впечатляюще, и не ошиблась.
В зеленом море рисовых стеблей возвышалась блестящая, белая гора. Как будто кто-то бросил большую ложку сметаны в травяной борщ. Чудовище свернулось кольцами, прижав десяток острых, похожих на косы, лап к брюху. Из вытянутой, треугольной морды торчали множество отростков и длинных колышущихся усов. Два тусклых розоватых глаза иногда подергивались. Тварь напоминала мелких рачков, обитавших в родниках.
Рисовый ползун (альфа) — 20 уровень — Вода/Улей
У монстра не было век, поэтому, было не совсем понятно, спит он, или же просто сидит в засаде, готовый броситься на любого нерасторопного игрока. Жуткое создание. А ведь они еще и собирались усилить его. Таню не оставляла мысль, что это все очень плохая идея.
Надо было передвигаться осторожно.
Таня приложила палец к губам. — Тише, мальчик.
Бобр послушался, втянул когти и поплыл, стараясь сильно не хрустеть травой.
Согласно плану Гриши, который он второпях донес до партии после того как они переместились в поле, девушка должна была найти искомое существо, и вместе с Бобром занять позицию где-нибудь не далеко. При этом желательно чтобы монстр, и те, кто за ним придет их не заметили.
Такая позиция обнаружилась на небольшой прогалине вокруг древнего, трухлявого пня, там, где поле уже постепенно превращалось в изрытый существами пустырь. Переборов свое недовольство, Таня легла на сырую глину, и воткнула перед собой щит.