– Старший сын пропал куда-то. Еще и младшего забрали, – услышал Анкс голос в толпе.
– Младшему-то и пяти не было, – доносилось с другой стороны.
– Зверь разорвал, точно!
– Кому он нужен-то, пьяница этот?
Анкс глазами выискивал Джуга и Талика, но их нигде не было. Он выбрался из толпы и быстрым шагом пошел домой.
Всю дорогу Анкс убеждал себя, что Джуг не способен на такое, что он не смог бы убить отца, но неприятные воспоминания вчерашнего дня были еще слишком свежи.
Он добежал до дома и подошел к двери, когда со спины на него набросился Джуг.
– Анкс, быстрее, мы должны бежать!
– Ты… ты что наделал, – стал отбиваться от него Анкс.
– Они идут за тобой. Скорее. Надо найти Талика и бежать отсюда.
– Стой! – изо всех сил закричал Анкс.
Джуг замер, отпустил его, и испуганно уставился своими красными глазами.
– Это ты убил его? – запинаясь проговорил Анкс. – Ты убил своего отца?
– Отец мертв? – удивленно промямлил Джуг.
Он застыл с растерянной миной на измазанном и расцарапанном лице, и округлившимися от страха глазами. За спиной у Анкса раздался скрип, глаза Джуга выпятились еще больше, сильная рука схватила Анкса за шиворот и потащила внутрь дома.
Отец швырнул Анкса к стене и стал надвигаться горой. Его затуманенный взгляд и растерянное выражение лица было точь-в-точь как у Джуга.
Джуг ворвался в дом, схватил нож, и всадил отцу в спину. Тот изогнулся от боли, повернулся, и набросился на Джуга. Сильные руки кузнеца с легкостью сдавливали юношеское горло. Джуг трепыхался, но не мог ничего поделать. Его рыжее лицо стало пунцовым.
Анкс вскочил, не раздумывая, схватился за молот у стены и огрел отца по голове. Тот пошатнулся и завалился на пол. Джуг рухнул рядом, но быстро опомнился.
– Бежим отсюда! – закричал он на обомлевшего Анкса.
В дверях появился человек в багровом плаще.
Джуг подорвался и с разгона врезался плечом в живот человека, заграждавшего дверной проем. Они оба кубарем вылетели на улицу.
Анкс выбежал за ними и оказался в окружении людей в багровых плащах.
– Беги! – срываясь, кричал Джуг, но Анкс не мог пошевелиться.
Он увидел, как несколько человек скручивают Джуга, и сломя голову побежал спасать друга. Вцепился в одного из нападавших и принялся оттаскивать, но тщетно. Юношей быстро зажали, скрутили, и связали веревкой.
Люди в багровых плащах тащили Анкса и Джуга сквозь лес по тропе к старому ручью. Они быстро добрались до пещеры возле ручья, которая служила им пристанищем, но там перед ними развернулась неожиданная картина.
На камне у входа в пещеру сидел человек в сером кожаном костюме и тряпичной маске на лице, оставлявшей видимыми только глаза. Он медленными движениями вытирал кровь со своего меча о багровый плащ. Вокруг него лежали шесть окровавленных трупов.
– Они здесь, – отрывисто сказал он, повернувшись в сторону пещеры.
– Взять его! – завопил мужчина, державший Анкса и Джуга.
Люди в багровых плащах бросились на человека в сером. Тот встал с камня и достал второй меч из ножен, свисающих с пояса по обе руки. Клинки тонкие, без гарды, заточенные с одной стороны, с лезвием в локоть, и рукоятью чуть больше ладони.
В глубине пещеры появился яркий белый свет. Из пещеры вышел еще один мужчина. В левой руке он сжимал меч, а в правой – посох с искрящимся навершием. Он размахнулся посохом и ударил светящимся набалдашником по земле. Яркие волны белого света залили всю поляну.
На мгновение Анкс ощутил, как горят изнутри глаза, будто в них вбили раскаленные гвозди – и все его чувства исчезли под напором боли.
Прошло несколько мучительных минут. Боль понемногу отступала, и он начал различать крики людей на поляне. Рядом стонал и крутился Джуг.
Анкс ничего не видел, звуки доносились приглушенно, голова раскалывалась.
– У нас этот. И его камень, – проговорил кто-то со стороны пещеры.
– А с этими двумя что будем делать? – спросил мужчина, стоявший где-то рядом с Анксом.
– Они притащили их сюда живыми, – ответил голос у пещеры. – Значит, зачем-то они им нужны или что-то знают – надо взять с собой.
– Хм-м, значит, нужно еще две лошади.
Анкса оторвали от земли и потащили. Боль волнами накатывала на него. С каждой новой волной он все дальше проваливался в беспамятство, пока окончательно не потерял сознание.
Глава 4. Хищник
Кэил очнулся и раскрыл глаза. Под ним медленно шагал конь. Вокруг хвойный лес. Последние деревья расступились, и он выехал на опушку. Впереди раскинулось широкое поле, посреди которого высокими каменными стенами ощетинился темно-серый город-крепость. На полях вокруг него расселились мелкие деревушки.