– Опыт приходит с ошибками.
– Это все раны, полученные в бою?
– Ну, обо всех я не помню, – улыбнулся Кан. – Но большинство, пожалуй, в бою.
Они искупались в холодной, освежающей воде, и вернулись на поляну. Собрали вещи и затушили костер.
– Мы хотим бороться с культом вместе с вами, – объявил Джуг, искоса посматривая на Кана.
Бэт замерла возле лошади и нежным и, как показалось Анксу, сострадающим взглядом посмотрела на них.
– Да что ты! – Кан поднял левую бровь.
Довольный Анкс смотрел на улыбающихся Джуга и Кана. Его блуждающий взгляд перескочил на Мила. Тот пристально смотрел на него. При словах Кана ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Ну хорошо, – кивнул Кан, – возьмем вас, пожалуй. Но вам придется поднатореть во владении оружием, чтобы не быть обузой.
– Готов приступить хоть сейчас, – Джуг довольно закивал.
По пути они заезжали в каждую деревню, но те были пусты.
В свободное время Кан и Мил обучали Анкса и Джуга владеть оружием.
Джуг все время пытался напроситься на уроки к Бэт. Она брала палку, он – меч, она ловко уклонялась от его неуклюжих атак и сильно била палкой в ответ – чаще по заднице. Довольный Джуг краснел и сзади, и спереди, и на следующий день возвращался к ней за новой порцией синяков.
Кан был самым жестоким учителем. Он бил сильно, не особо разбираясь, куда попадает. Один раз он так врезал палкой Анксу по руке, что та опухла и болела целый день.
Побитые и уставшие, Джуг и Анкс упорно продолжали обучение. Мил долго пытался убедить их, что лучшее оружие – это обычный одноручный меч, но Джуг ни за что не хотел расставаться с двуручным мечом, который он отыскал в одном из селений. Меч был слишком тяжелым для него. Джуг пыхтел и кряхтел, неуклюже вращая его в руках, но не сдавался – врожденная упертость и молодецкий задор превозмогали усталость.
Сам же Анкс напрочь отказывался взять в руки острое оружие, поэтому Мил обучал его владеть длинной палкой.
Утром перед выездом Мил остановил Анкса.
– Ты знаешь, почему культ искал тебя? Почему их порошок не подействовал на тебя так, как на других?
– Думаю, из-за того, что мы пили из собственного водоема, – предположил Анкс.
– Твоего отца это не уберегло, – заметил Мил. – Есть кое-что поважнее.
Мил достал из своей сумки белый камень и потер его в руках. Камень стал пульсировать мягким медленно разливающимся светом. Мил отложил его и показал ладони Анксу. От них исходил еле заметный белый свет. Он соединил ладони, потер их друг о друга, медленно разъединил и скомандовал:
– Дай руку.
Ладонь Анкса оказалась меж ладоней Мила. Он ощутил нечто липкое и тягучее, будто погрузился в кисель. Ладонь начала дрожать, и Анкс ощутил давление. Испугавшись, он одернул руку назад.
– Ты чувствуешь, – сказал Мил, – а это доступно не всем.
– Что это?
– Сила, магия, энергия, эфир, тонкая материя – у этого много имен. Есть люди, вроде тебя и меня, которые могут извлекать магическую энергию из некоторых предметов, – Мил протянул белый камень.
– Как? – Анкс взял камень и начал крутить, но ничего не произошло.
– Я научу тебя. Главное, что ты чувствуешь и видишь ее.
Каждое утро и каждый вечер Мил обучал Анкса обращаться с магией. Поначалу ничего не получалось, но со временем Анкс стал более явно и осознанно ощущать ее. Он все еще не мог полноценно управлять энергией, зато получалось удерживать ее в руках. Хотя она была нестабильна и через короткое время, словно вода, утекала сквозь пальцы. Зато Анкс научился использовать тот короткий момент, в который он мог удержать энергию. Он намазывал ладонь белым камнем, и, когда вибрация в руке усиливалась и должна была вот-вот сорваться, направлял ладонь и испускал ударную волну. Всякий раз он ощущал отдачу во всем теле, но, когда использовал этот прием на Джуге, тот отлетел на пару шагов назад.
В тяжелых занятиях время пролетело незаметно, и уже пора было выдвигаться к западной цитадели. Они выехали на лесную дорогу и, не торопясь, направились к месту встречи.
Анкс дремал в седле, разморенный ярким солнцем и длительным переездом. Внезапно едущий перед ним Мил замер.
Впереди, в сотне шагов от них, группа культистов в багровых накидках, прихрамывая, толкала телегу с большой деревянной клеткой. За прутьями томились с десяток избитых людей.
– Ждите, – шепотом велел Кан.
Телега нехотя ползла по грунтовой дороге, поскрипывая виляющими колесами. Вдруг из лесной чащи раздались крики, из-за деревьев выскочили другие в багровых накидках и набросились на толкающих телегу. Завязалась драка.
Анкс растерянно наблюдал, как одни культисты остервенело сражаются с другими. Он перевел испуганный взгляд на друзей, но те тоже замерли в замешательстве.