– Самое странное вон там, – Скорф указал вниз.
В центре площади возвышался массивный, в два человеческих роста, деревянный идол, изображавший женщину с очень узкой талией, но при этом широкими бедрами и большой грудью. Вся левая часть ее тела была искорежена, погрызена и разодрана, лицо разбито и лишено деталей.
– Они как-то превращают людей в таких же тварей, – продолжал Скорф. – Их держат в клетках, не кормят ничем, кроме проклятого порошка. Люди находятся в этой грязи и смраде, пока не теряют сознание. Затем их переносят в отдельные клетки, и происходит вот такое.
Скорф указал на одну из клеток возле идола. Внутри человек пришел в себя и начал метаться, пытаясь разрушить решетки. Клетку открыли, и он вырвался, устремившись к идолу. На его пути возникла тварь и легко отбросила его назад. Он корчился на земле, левая половина его туловища менялась. Бедняга кричал, и крик его переходил в вой. Левая часть тела покрылась шерстью и исказилась: вылезли большие когти, рот наполнялся кровью от режущихся кривых клыков. Весь изувеченный, он завыл и убежал прочь.
– При нас был один, который не превратился в тварь, так они разорвали его на части, – хмыкнул Скорф.
Анкс смотрел вниз, погруженный в собственные мысли. Сюда свозили людей со всех близлежащих деревень. И из его родной деревни. Значит, он вполне мог попасть в лапы к тварям, и сейчас бы тонул в этой зловонной тьме, лишенный всего: и солнечного света, и достоинства – но не ядовитой надежды на спасение. А кто-то стоял бы на его месте, не решаясь противостоять этому злу.
Звуки, запахи и все, что он видел, заставляло дрожать от отвращения и страха. Он не мог больше смотреть вниз на площадь. Никто не мог. Лишь Кан своим невозмутимым взглядом и взволнованная Нилли наблюдали за происходящим.
Неужели никак нельзя помочь несчастным? Анкс с надеждой взглянул на Мила, но тот глядел куда-то на стену, провожая уходящие лучи солнца. Хейм сосредоточенно крутил в руках одно из копий и внимательно рассматривал его, будто видел в первый раз.
Анкс перевел взгляд на Кана. Тот невозмутимо смотрел на творившуюся внизу нечеловеческую бойню. От злости Анкс сжал кулаки.
– Мы так и будем сидеть здесь? – он постарался говорить спокойно, но голос его предательски дрожал.
– Успокойся, – ответил Кан, не глядя в его сторону. – За сильными призывами к действию обычно прячутся неразумные мотивы.
– Как ты можешь просто так смотреть на это? – голос Анкса сорвался, глаза намокли.
– Нет смысла идти и рисковать сейчас. Целыми мы оттуда не вернемся – в этом я уверен, а вот в том, что смерть тварей внизу остановит культ – нет.
– Мы вернемся в столицу и сообщим императору. Он пришлет сюда легион, и они покончат с этим местом, – постарался успокоить Анкса Мил.
– Надо двигаться на север, – вклинился Алроуз. – Культ там.
– Здесь точно ничего нет, – кивнул Кан. – Похоже, они собираются где-то выше по реке. Наша работа – разобраться с культом: где его корни, и как его остановить – а не бросаться спасать каждую загубленную душу. Тебе кажется, что ты борешься за справедливость, а на деле – потворствуешь собственному страху.
– Пойдемте на север, – предложил Хейм, с гримасой омерзения отворачиваясь от площади.
– Я думал, вы помогаете людям, – не сдерживал слез Анкс, – а вы прячетесь, когда другим нужна помощь.
– Мы наемники, сынок, – попытался рассмеяться Алроуз, но его смешок захлебнулся в молчании остальных.
Все были угнетены, особенно Скорф, который сидел, не поднимая головы.
– Смерть – естественная часть существования. В ней нет ничего, что стоило бы отрицать ради жизни, – бросил Кан и отвернулся от площади.
– Но не такая же… – тихо выдохнул Скорф, качая головой.
– Орра! – внезапно закричал Джуг. – Она может знать, где мой брат!
Джуг бросился вниз по винтовой лестнице.
– Пусть бежит, – махнул рукой Кан.
Скорф зарычал и бросился за Джугом. Анкс злобно зыркнул на Кана и рванул за ними.
– А вот этот нам нужен живым, – раздался голос Кана.
Анкс услышал топот ног за спиной – наемники спускались следом.
Джуг вылетел на площадь первым и наткнулся на одного из монстров. Тот схватил Джуга и хотел было завыть, но огромный клинок подоспевшего Скорфа перерубил тварь пополам.
Друзья двигались вдоль стены в тени, пытаясь добраться до загона с пленниками незамеченными.
Анкс бежал за Джугом, стараясь не поскользнуться на черной вязкой грязи и не упасть. Вдруг он почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот. Он повис в воздухе, отчаянно сопротивляясь. Его отбросили назад. Крепкие руки подхватили и не дали упасть – это был Хейм.