Мужчина рядом с ней хмыкнул и улыбнулся.
До краев заполненный желтым цветом, правитель источал страх. С трудом унимая дрожь, он приблизился к девочке и прошипел ей на ухо:
– Передай своему дьяволу, что я здесь король.
Тень возникла за спиной у девочки, сломанным ножом перерезала веревки на руках обоих пленников и оставила рядом с ними топор.
Девочка вскочила с места и вцепилась руками в голову правителя. Ее большие пальцы продавили ему глаза в глазницы. Тень сломанный ножом полоснула горло короля, и кровь залила лицо девочки. Она сидела перед бьющимся в агонии тираном и истерически хохотала. Тень исчезла так же внезапно, как и появилась.
Генерал подхватил правителя. Мужчина воспользовался моментом, вскочил с колен и обрушил топор на голову генерала. Стража, сбежавшаяся со всех сторон, казнила мужчину и девочку на месте.
Кэил уходил из города по тоннелю вместе с семьями заговорщиков, а тени двух мужчин и девочки шли за его спиной. В темноте подземного хода никто не замечал их.
Они вышли в нескольких милях от порта, в гроте, омываемом морскими волнами. Рядом с гротом их ожидали лошади. Кэил забрался в седло и направился вдоль берега на восток.
Глава 7. Предгорье
– Поехали, – строгий голос Кана разбудил Анкса.
Ночная серость едва успела рассеяться. Анкс приподнялся на локтях и протер слипающиеся глаза. Алроуз все также сидел перед костром, замерев, будто статуя. По зову Кана он резко встал и пошел к лошади.
Путь на северо-запад продолжился.
Чем дальше они забирались, тем гуще становились леса и тем больше служителей культа бродило среди деревьев. Часто удавалось остаться незамеченными, но пару раз пришлось обнажить клинки.
Через две недели снежные шапки гор показались из-за верхушек деревьев. Воздух становился приятным, с оттенками северной свежести. Густые леса кишели культистами и прочими опасностями, но Анкс ощущал себя в безопасности среди новых друзей.
Двоякие чувства у него были лишь по отношению к Кану. С одной стороны, Кан вселял уверенность и ощущение безопасности, но с другой – Анкс совершенно не мог предсказать, что скажет или сделает Кан в следующую секунду, и это вызывало у него тревогу.
Во время длительных переездов Анкс часто видел дневные сны – фантазии, в которых он обладал неограниченной силой. Он воображал, как спасает Скорфа и людей в западной цитадели. Как он один мог бы победить культ и восстановить справедливость на всем западе, а потом… потом во всей империи!
Временами он не мог отличить, где был сон, а где – явь. Когда он радовался в том, фантастическом мире, то душа его пела и в этом, физическом мире; когда лил слезы там, то и здесь щемило в груди.
Часто он представлял, как вступался бы за людей, с которыми Кан поступал жестоко и несправедливо.
Таковы были его разногласия с Каном. Он не высказывал их, но часто думал об этом и, встречаясь взглядом с Каном, усиленно пытался выражать свое недовольство.
Еще около двух недель им приходилось медленно пробираться сквозь лес, чтобы избежать столкновения с культистами. К концу второй недели лес внезапно закончился.
За последним рядом деревьев расстелилось поле свежих пней. А дальше, за вырубкой, до самого подножья гор – лагеря культистов.
Это были большие поселения с огромными деревянными бараками, которые выстроились рядами между протоптанными дорогами. Словно муравьи, вокруг копошились люди. Десятки тысяч людей. В южной части селения стояла высокая платформа, а полукругом перед ней – тысячи бревен для сидения. Повсюду виднелись массивные деревянные идолы, и они не были искорежены, как тот идол в западной цитадели.
– Ух, – выдохнул Мил.
Все как завороженные смотрели на обширное поселение культистов. Мил перевел вопрошающий взгляд на Кана. Казалось, даже тот был немного удивлен.
– Вот мы и нашли всех пропавших поселенцев, – заметила Бэт.
– Нашли, – кивнул Мил.
– Надо сообщить императору, – нервно пробубнил Алроуз.
– Надо, – согласился Мил.
– Нам пока нечего ему сообщать, – вмешался Кан. – Наша задача – найти источник распространения этой заразы. Мы его еще не нашли.
– Очевидно, что источник здесь, – Алроуз сильно нервничал. – Они свозят сюда тысячи людей со всей империи и создают свою армию. Чем быстрее мы сообщим об этом императору, тем лучше. Что еще можно здесь искать?!
– Даже если он пришлет сюда легионы, – Кан повернулся к красному рыцарю и продолжил в своей невозмутимой манере, – что они должны будут сделать? Уничтожить жителей империи, подданных императора? И что дальше, оставить империю без людей? Тогда над кем он будет императором? Над камнями и песком?