– Аварс! – генерал с трудом подбирал слова. – Аварс, это верная смерть. Нам не пробиться сквозь их стену. У нас нет ни кораблей, ни людей. Мы даже не сможем вооружить всех, кто в состоянии идти. Это самоубийство.
– Самоубийство – это сидеть и ждать чумы с востока! – отрезал вождь.
– Нет никакой чумы с востока! – закричал генерал.
– Откуда ты знаешь? – вождь вернулся взглядом к генералу и свел брови.
– Я был там, – генерал потупил взгляд и перешел на шепот.
– Ты был там без моего ведома?! Когда?
– Два дня назад. Я выехал с небольшим отрядом…
Толстяк так и подпрыгнул на своем месте, замахал руками и закричал:
– Два дня назад?! Да не накануне ли нападения на гавань?! И он увел часть наших доблестных защитников? Мой вождь, это предательство!
– Торанс… – в голосе вождя слышалось сильное разочарование. – Как же ты мог? И я не знал! Ты не сказал мне, Торанс…
– Аварс, я думал о том, в какую пропасть скатывается наш народ, и я не мог сидеть сложа руки. Я должен был действовать. Поэтому я был на востоке, там нет никакой чумы, зато есть множество разрозненных поселений. У людей есть скот, посевы. Они не имеют общей армии. Мы могли бы напасть на них.
– Предатель! – завопил толстяк. – Ты увел войска, и налетчики забрали треть нашей провизии, а теперь ты еще и хочешь отправить наших детей на смерть в эти проклятые чумные земли.
– Почему ты не сказал мне, что поедешь туда? – вождь пристально смотрел на генерала.
– Налетчики, Аварс, они все знали. Они появились через полдня после того, как мы ушли. Так не могло случиться, Аварс. Кто-то помогает им, в крепости предатель. Это не первый раз. Слишком много совпадений. Они знают, сколько нас, где мы находимся, у них есть глаза и уши в этой крепости.
– Этот молодой генерал не на себя ли указывает? – ухмыляясь, просипел тощий старик. – Он предатель, мой вождь!
– Их уши и языки не принадлежат тебе, Аварс! – повысил тон генерал и указал на старейшин пальцем. – Они заодно с налетчиками. Их птица вылетела, как только я покинул наши земли. Я не хотел говорить тебе, чтобы они не узнали, но эти крысы пронюхали все равно.
Генерал сжал руки, его лицо скривилось в гневе. Он шагнул в сторону старейшин, но вождь встал у него на пути.
– Тебе есть чем доказать их вину?
– Нет, – генерал остановился. – Но дай мне время, и я уличу их. Пойди со мной на восток, ты увидишь, там нет никакой чумы. Там наше спасение.
– Вот она! – завопил толстяк. – Мой вождь, вот же та самая чума, ее начало положено! Молодой генерал не в своем уме, и виной этому его поход в восточные земли. Чума овладела им, и его рассудок помутился. Он кругом видит врагов и заговорщиков. Он не слушает наставления ветра. Тебе не стоит говорить с ним, мой вождь, безумие передается от одного к другому. Генерала надо изолировать и молить ветер о его выздоровлении.
– Их вину ты доказать не можешь, твоя же очевидна, – продолжал вождь строгим тоном. – Мы пойдем в атаку на стену империи, как только соберем войска. Я лично поведу их, – вождь перевел взгляд на генерала, и тяжелая скорбь отразилась на его лице. – Я верил тебе как брату, думал, ты будешь плечом к плечу со мной, как наши отцы и деды. Хорошо, что они не дожили до этого дня и не увидели твое предательство. Стража! Уведите генерала в его дом и заприте его там.
– Аварс! – закричал генерал. – Аварс, не делай этого, умоляю, это самоубийство! Отправляйся на восток, и ты убедишься, что я сказал правду! И берегись этих змей, они укусят, как только ты отвернешься!
– Какая потеря для нашего народа! Такой славный род! – прохрипел старик. – Этот мальчишка совсем потерял рассудок. Я буду молить ветер вразумить его.
Стража подошла к генералу, не смея схватить его. Вождь махнул рукой, и они попытались взять генерала под руки, но он отмахнулся и сам пошел прочь.
Кэил наблюдал за довольными лицами старейшин, которые тут же менялись, стоило вождю взглянуть в их сторону.
– Сообщите мне, когда ветра будут благоволить войне.
– Да, мой вождь. Время близится, – старик согнулся в три погибели и закивал; с другой стороны престола толстяк хищно смотрел на своего вождя, медленно вытирая уголки рта.
Пустой глаз Кэила на мгновение потерял фокус. Он видел размытый образ вождя, а за его спиной в ряд выстроились его предки. Плечом к плечу со своими вождями стояли предки генерала.
Ветер подхватил сознание Кэила и вынес из крепости.
Снаружи крепость еще только строилась. Близлежащие болота заменил густой лес. Вокруг суетились люди. Они рубили деревья и тащили их к устью реки, где расположилась внушительных размеров верфь, заполненная боевыми кораблями.