Кто бы ни говорил через него, но Кэил поверил в те слова, которые произнес. Он насмотрелся на боль и страдания этого мира. На ту несправедливость, которой заполнен этот мир. И в сердце своем верил в Новый мир, который собирался создать.
Он вышел из крепости. Люди следовали за ним, взяв только самое необходимое. И мужчины, и женщины, и даже дети вереницами шли за ним. Кэил двигался по берегу, уходя на восток. Его вела интуиция, которая никогда еще не проявляла себя столь явно. Он не просто чувствовал, как стоит поступить, он точно осознавал, куда он идет.
Он проходил селение за селением, собирая армию Нового мира. Люди следовали за ним. Через несколько дней в разных селениях молва начала опережать Кэила. Люди слушали его и разъезжались по всему юго-восточному берегу, проповедуя приход Нового мира. Он приходил в новые селения, и там уже знали, о чем он будет говорить, и уже были готовы следовать за ним.
Местные правители были недовольны и отправляли не один отряд наемников, чтобы расправиться с новым мессией. Но все они умирали от рук теней, которые без устали охраняли своего хозяина.
Глава 9. Столица
Анкс ехал по тракту на юг с людьми, которым все меньше доверял.
Вдали уже виднелась столица. Она доверху оплела одинокую гору и возвышалась, будто гигантская башня, над раскинувшимися до самого горизонта полями. Издалека здания сливались, и казалось, будто это огромная вытянутая пирамида, от одного вида которой у Анкса перехватывало дух.
У подножия столицы протекала широкая полноводная река. Холодные лучи недавно проснувшегося солнца скользили по голубой глади воды и отражались от белого камня городских стен.
С юго-восточной стороны столицы река расширялась в гавань, в которой стояли величественные парусные корабли, подобных которым Анкс никогда не видел.
На южных склонах и в долине у реки колосились желтые поля, мелькали крыши крестьянских деревушек. Ближе к стенам города виднелись белые шатры. Возле шатров маялись от безделия сотни легионеров.
Анкс вопрошающе посмотрел на Мила.
– После того, как культ распространился с востока на север и юг, император призвал армию к столице, – пояснил тот.
Они миновали военный лагерь и приблизились к массивным стенам. Ярусы столицы стали обретать четкие формы. Перед глазами Анкса возникали целые кварталы, расположенные на исполинских белых ступенях, поднимающихся к небесам. Анкс невольно замер и стал медленно взбираться взглядом по этой гигантской лестнице. На самой вершине, будто игрушечный, сверкал до блеска отполированный белый дворец императора.
– Не зевай, а то потеряешься, – подтолкнул его Мил.
У арки городских ворот охраны не было. Анкс подивился такой беспечности, въехал в город и сразу же почувствовал гнусный запах отходов.
Улица от ворот поднималась круто вверх, слева и справа тесно лепились хижины, собранные изо всякого хлама. Земля под ними, размокшая, разбухшая и перемешанная с отходами, была похожа на черное болото.
– Это ярус нищих, – заметил Мил реакцию Анкса. – Сюда сбрасывают отходы с верхних ярусов.
Толстая женщина с ребенком на руках стирала обноски в грязной сточной канаве, тощий мужчина лежал под стеной лачуги. Анкс почувствовал отвращение, смешанное с сочувствием:
– Разве можно так жить? – непонимающе спросил он Мила.
– Большинство родились здесь, – пожал плечами Мил. – Перемещаться между ярусами практически невозможно. Если родился на низшем ярусе, то подняться выше нельзя, как и с верхнего нельзя опуститься вниз, по крайней мере, я не слышал о подобном. И из-за стены прийти и жить здесь тоже не получится. Даже нищие до смерти защищают свой ярус от внешних пришельцев. Это прозвучит странно, но они гордятся тем, что живут в столице. Даже несмотря на то, как они здесь живут.
– Почему они не уйдут за стену? Там же много земли, – недоумевал Анкс. – Можно работать в поле и жить по-человечески.
– Это дело привычки, наверное, – ответил Мил. – Они ничего не умеют, рождаются у таких же родителей, никакого образования или воспитания у них нет. Еда и вода буквально падают с неба. Стена защищает их от чрезмерного холода и ветра. Их устраивает то, как они живут, я полагаю.
– Потому что они не знают ничего лучше, – вмешался Кан. – Это не случайно, что они смотрят на жизнь снизу вверх, а не наоборот.
Мил кивнул.
В этот момент из трубы, идущей со второго яруса, вывалились отходы пищи. Люди нехотя сползлись и начали перебирать их, поедая то, что приходилось по вкусу. На оставшееся сползлись калеки и старики. Мужчина без левой руки выхватил из кучи недоеденное яблоко, и тучная женщина, которая уже отходила, развернулась и впилась в яблоко своей распухшей рукой. Калека не отпускал, и женщина пнула его так, что тот распластался в грязи.