Анкс с друзьями поднялись выше по дороге. Ворота на второй ярус уже охранялись, но стражники расступились при виде Кана.
– Это ярус ремесленников, – объявил Мил.
Вокруг было значительно чище. Семьи жили в маленьких домах-мастерских. Мужчины работали, женщины нянчились с детьми, готовили и стирали.
Отсюда, с широкого уступа, легко можно было увидеть все, что происходит на нижнем ярусе. Все ненужное сбрасывали прямиком туда. Анкс поднял голову и заметил, что трубы с помоями и отходами идут со всех ярусов на первый.
Еще выше, за воротами с охраной, расположился ярус торговцев. Здесь все было вычищено, кругом сновала прислуга. Весь ярус заполняли добротные двухэтажные дома из дерева, украшенные резьбой и росписью. Постоялые дворы, таверны и пивные – галдящие заведения на любой вкус. Черный дым валил из труб, а запах сытных блюд – из дверей и окон. Анкс облизнулся и сглотнул заполнившую голодный рот слюну.
Зажиточные купцы торговали и разговаривали друг с другом, сидя за ломящимися столами с едой и вином. Чуть поодаль начинались высокие дома, из которых выглядывали полуголые девицы.
– Что это за дома? – заинтересовался Джуг.
– Это прекрасные дома отпущения душевных тревог, – засмеялся Алроуз.
– Бордели и кабаки, – добавила Бэт. – Но он прав, – она улыбнулась, – тут ты будешь оставлять большую часть денег, заработанных кровью.
– Это ярус торговцев, – сообщил Мил. – Они содержат такие заведения, дают ссуды ремесленникам и торгуют товарами по всей империи. Сейчас, когда из-за деятельности культа территории империи пустеют и торговать нечем и не с кем, они все сидят здесь, пытаются обмануть друг друга и перепродать ненужные вещи втридорога.
– Это своего рода искусство, – улыбнулась Нилли. – По крайней мере, они так думают.
– Похоже на то, – согласился Мил. – Они получают удовольствие от того, что продают дороже, чем купили. Думаю, некоторые люди будут заниматься этим всегда, даже если пропадет всякая целесообразность.
– Даже самые зажиточные и богатые купцы продолжают драться за каждую копейку, – согласился Кан. – Это образ жизни. Накопление богатства дает им чувство защищенности.
– Я тебе покажу злачные места, – Алроуз толкнул Джуга локтем в бок. – Вижу, ты сразу понял, зачем нужна столица.
Джуг заулыбался, разглядывая большие, богато украшенные дома, привлекающие взгляд всех проезжающих мимо.
Они поднялись еще на ярус выше. Здесь располагались огромные каменные сооружения, похожие на маленькие крепости, со своими дворами, конюшнями, бараками и домами.
– Это ярус гильдий, – объявил Мил.
Анкс и Джуг остановились, рассматривая каменные здания, но их быстро завели за ограду. Они оставили лошадей у привязи и прошли через большой внутренний двор, в котором упражнялись несколько человек с оружием.
– А на других ярусах что? – поинтересовался Анкс.
– Выше – ярус правителей, – ответил Мил. – Там генералы, наместники и всякая знать, так или иначе приближенная к императору. А еще выше – дворец императора.
– Но между ними так много места… – удивился Анкс.
– Много, – кивнул Мил. – Император редко покидает дворец. У него там огромная территория для прогулок и бог знает для чего еще.
Их пригласили в большую столовую. Алроуз увидел знакомых и ушел за их стол. Бэт и Нилли тоже ушли. Анкс и Джуг несмело примостились у края общего стола. Подавальщица принесла большие деревянные миски с густой мясной похлебкой. Джуг, не поднимая головы, налегал на горячую вкусную еду, какой они не ели уже очень давно. Анкс ел, ему нравилось, но он не переставал думать о том, что увидел ранее.
– Почему столица устроена таким образом? – спросил он у Мила.
Мил жевал и поднял палец в знак ожидания.
– Это очень обширный вопрос, – ответил вместо него Кан. – Для того, чтобы понять, почему общество устроено именно таким образом, надо знать, как устроен сам человек. Сидящие на средних ярусах довольны, что есть кто-то ниже их; они терпят тиранию тех, кто выше, из страха оказаться ниже. А те, кто на дне, презирают условности жизни тех, кто выше, и думают, что свободны. Но и они боятся потерять свое положение, как, в общем-то, и все остальные.
– Особенно император, – ехидно заулыбался Джуг.
– Да, – не оценил юмора Кан. – Император живет в своем мире – мире, где он получает все вести от своего ближайшего окружения, которое заинтересовано в том, чтобы ничего вокруг никогда не поменялось.