После ужина все разбрелись по комнатам.
Анкс поплелся на улицу и сел на вершину уступа, отделявшего их ярус. Он смотрел на нижние ярусы столицы и думал о том, что будет дальше. Нилли подошла и села рядом.
Ее длинные белые волосы, заплетенные в тугую косу, лежали на груди. Отдельные пряди обрамляли бледное лицо. Тонкие параллельные линии черных татуировок, проходящие вертикально через все ее лицо от белых бровей до уголков рта, не казались такими вычурными сейчас, когда он столько времени провел в столице и увидел так много разношерстного народу. Он уже привык к ее мерцающим серым глазам с красным отливом, которые раньше пугали его.
Нилли не была такой красивой, как Бэт. Красота Бэт была видна с первого взгляда, и не требовалось никаких усилий, чтобы влюбиться в нее. Нилли же была прекрасна, когда улыбалась. Раньше Анкс не видел ее улыбки, но здесь, в столице, она смеялась и радовалась, и ее обыкновенное лицо обретало прекрасные очертания. Ему хотелось, чтобы она всегда была так же радостна и весела. Чем больше он узнавал ее, тем красивее она становилась.
– Вы с Джугом не ладите? – прервала она длительное молчание.
– Он не тот человек, которым был раньше, – неожиданно откровенно сказал Анкс.
Нилли улыбнулась. Анкс сам удивился тому, что сказал это ей так просто.
– Он был моим лучшим другом, – продолжил Анкс. – И я думал, что знаю его. Я был уверен, что знал его. Но теперь… он стал таким человеком, с которым у меня нет ничего общего. Как такое могло случиться?
– По-моему, он ни капли не изменился, – улыбнулась Нилли.
– Ты просто не видела, что он творит здесь, – покачал головой Анкс.
– Например?
– Ну, – Анкс замялся. – Он не вылезает из борделей и кабаков.
– Большинство членов гильдии поступают так же, например Бэт и Алроуз, это из наших общих знакомых, – она развела руками. – Да и многие люди так делают. Те, кто может себе это позволить.
– Кан и Мил не такие.
– Они свое уже отгуляли, – засмеялась Нилли.
– Ты…
– Я монахиня, – залилась смехом она. – Было бы странно мне оказаться в борделе!
– Дело даже не в борделях, – покраснел Анкс и быстро выпалил: – Он избил человека, чтобы выбить долги для купца.
– Мы все иногда совершаем поступки, которыми не гордимся, и ошибаемся время от времени – это и значит быть живым, не так ли?
Анкс повесил голову. Он ожидал, что уж кто-кто, а Нилли будет на его стороне.
– Жизнь идет, и люди меняются, – продолжила она, приобняв Анкса за плечо. – Дай другим возможность жить согласно их собственным желаниям, а не твоим ожиданиям. Если ты не находишь возможным сохранять с человеком ту же близость, что раньше, это не значит, что он должен стать твоим врагом. Не стоит отрывать крылья бабочке из-за того, что тебе нравилась гусеница. Возможно, вы снова найдете общее друг в друге через несколько лет.
Анкс кивнул, он чувствовал, что Нилли была права, и уже не злился на Джуга.
– Надо выспаться перед завтрашним днем, – улыбнулась Нилли.
Она ушла, а Анкс еще некоторое время сидел и думал обо всем, что произошло. О том, как один эпизод мог разбить их многолетнюю дружбу. Анкс прокручивал в голове все передряги, в которые они с Джугом попадали раньше. Похоже, все это время он игнорировал те поступки и слова Джуга, которые не подходили к придуманному им образу. И только теперь он понял, что это не Джуг изменился за год в столице, а он, Анкс, никогда на самом деле не знал своего друга.
Наутро он проснулся и пошел в столовую. Там уже сидели Кан, Мил, Бэт и Нилли.
Они позавтракали и выехали из гильдии. На выходе из яруса их ждали Джуг и Алроуз.
– Мне надо переговорить с Джугом, – сказал Анкс Кану.
Кан кивнул, и они уехали.
– Джуг! – окликнул Анкс друга. – Можем поговорить?
– Да, конечно, – ответил он обыденным голосом.
– Послушай, – начал Анкс, с трудом вытягивая слова наружу, – я хотел извиниться…
– Не стоит! – прервал его Джуг, сделал шаг навстречу и обнял Анкса. – На меня все это давило с того самого дня. Я знаю, что наделал всякого, и не горжусь этим.
– Понимаю, – сказал Анкс. – Это твоя жизнь, и я не вправе рассказывать тебе, что делать.
– Друзья? – Джуг протянул руку.
Анкс с усилием схватил и пожал протянутую руку. Внутри него все летало, он радостно улыбнулся и увидел взаимную улыбку Джуга. Они вскочили на лошадей и поскакали вниз за остальными.
Они ехали, останавливаясь на привал только на ночь. После длительной разлуки всем хотелось пообщаться. Нилли подъехала к Милу, и Анкс поспешил к ним.