Анкс вернулся в дом и с радостью наблюдал за ними, но его радость была источена мыслями о будущем. Он решительно отогнал эти мысли и захотел помочь детям.
Джуг медленно сполз с кровати.
– Пошли поможем им, Джуг, – восторженно проговорил Анкс.
Джуг смерил его неодобрительным уставшим взглядом.
– Тебя не заботит, что мы едим их еду и живем в их доме? – недовольно произнес Анкс.
– Тебя тоже не должно, – хмыкнул Джуг. – Через пару дней мы их убьем – надеюсь, ты еще не забыл.
– Тебя не смущает, что это дети?!
– Тем лучше, – ехидно улыбнулся Джуг.
– Ты же видишь, как они живут, – накинулся на него Анкс, продолжая вчерашнюю ссору. – Здесь намного лучше, чем в столице. Они дружны и счастливы и не трогают никого! Какое право мы имеем разрушать это? Чем это плохо?
– Ты забыл, что было на западе? Ты забыл, что этот чертов культ промывает мозги и устраивает резню? Вспомни, что стало с нашей деревней, – Джуг вспомнил, каким действенным оказался этот аргумент вчера.
– И за поступки людей на западе ты готов осудить этих детей на смерть?! – за ночь Анкс придумал, что ответить.
– Я никого не осуждаю, – отмахнулся Джуг. – Но эту гадюку лучше придушить в зародыше. Медвежата тоже милые, пока не вырастают и не раздирают людей. Такая защита у юности – казаться безобидным и вызывать жалость.
– Ты и правда считаешь, что им промыли мозги? – не унимался Анкс. – Промыли чем? Добротой и счастьем?
– Ты не замечаешь этого только потому, что они уже промыли мозг и тебе, – отрезал Джуг. – И вообще, не привязывайся к ним, вот тебе мой совет.
Анкс выскочил из дома.
Он не знал, что ему делать, и бросился помогать жителям деревни чем умел. До самого вечера он провозился с дровами и мелким ремонтом. Анкс сильно устал, но чувствовал себя прекрасно в обществе этих людей. Сейчас, как никогда, империя казалась ему оплотом зла по сравнению с этой спокойной, размеренной и счастливой сельской жизнью.
– А кто здесь главный? – спросил Джуг за ужином.
– Здесь нет главных и неглавных, – уклончиво улыбнулся проповедник.
– Ну кто-то же принимает решения, – не желая играть в эту игру, настоял на своем Джуг.
– Каждый поступает по собственной воле, – развел руками проповедник. – Нам не нужен лидер. Ведь людям не надо говорить, что делать, если они знают самих себя.
Джуг закатил глаза, но промолчал.
Они поели. Анкс хотел остаться поговорить, но Джуг незаметно для остальных толкнул его в бок и позвал за собой.
Друзья вернулись в дом. На улице уже стемнело, но ночь была лунной.
– Это он, – решительно сказал Джуг. – Ну а кто еще? Идем. Надо сказать Кану.
– Их кровь будет на твоих руках.
– Не начинай, – взмолился Джуг.
– Я не пойду.
– Ладно, я схожу сам, – сказал раздраженный Джуг и взял плащ.
Он уже был у двери, когда развернулся и направил палец в сторону Анкса.
– Не делай глупостей! – сказал Джуг наполовину приказывающим, наполовину умоляющим тоном.
Джуг ушел.
Анкс был чрезвычайно взволнован. Он слишком хорошо представлял, что произойдет, когда Кан придет сюда.
В памяти всплыла ситуация на ярусе ремесленников, когда он хотел остановить Джуга, но не решился. Это состояние повторялось. Анкс пытался отыскать как можно больше аргументов, чтобы убедить Кана не убивать культистов. Но, вспомнив Кана, понял, что это бесперспективно.
Есть ли хоть какое-то обоснование, хоть какая-то цель, оправдывающая убийство этих детей? Анкс не мог найти ни одной. Даже если она и была, то могла ли эта цель быть достойной? Чем больше Анкс думал об этом, тем больше он укреплялся в том, что не может допустить смерти этих детей.
Он сорвался с места, выбежал из дома и направился к проповеднику. Вихрем влетел в его дом без стука. Проповедник медленно поднялся с кровати и вышел навстречу Анксу.
– Надо срочно бежать из деревни! – запыхавшись, выдохнул Анкс.
– Куда же мы убежим? Это наш дом, – спокойно ответил проповедник.
– Через час сюда придет отряд наемных убийц, чтобы убить тебя и, вероятно, остальных тоже, – задыхался Анкс.
– Убийцы из империи уже приходили к нам, и мы все еще здесь, – проповедник протянул Анксу стакан воды.
– В этот раз не отобьетесь, – настаивал на своем Анкс. – Я знаю их, у вас нет шансов. Прошу, нам надо увести детей!
– Пойдем, – сказал проповедник и вышел из дома.
Они зашли за дом и направились в лес. Пройдя несколько сот метров, они добрались до пещеры у небольшого водопада. Проповедник пригласил Анкса пройти внутрь. В пещере было темно, и только одинокий луч лунного света проскальзывал между камнями и рассекал тьму.