– Не бойся, – мягко сказал он и погладил Анкса по спине.
Анкс почувствовал, как из темноты что-то приближается – большое и пугающее. Он нервно сглотнул и невольно отклонился назад. В луче лунного света возникли очертания, а затем на свет появилось существо в полтора человеческих роста, широкое в плечах и с густой длинной серо-голубой шерстью. Существо стояло на четырех конечностях. Огромные руки, будто две колонны, упирались кулаками в каменный пол, а короткие кривые ноги заканчивались чем-то, похожим скорее на ладонь, нежели ступню. Вытянутая морда с массивными челюстями и сплюснутым носом оказалась напротив испуганного Анкса. Большие ярко-желтые глаза смотрели мягко и сдержанно.
«Здравствуй, дитя», – животный рык существа странным образом складывался в слова.
Анкс сглотнул слюну и попытался что-то ответить, но слова не произносились, и он только сделал нелепую гримасу.
– Передай свою обеспокоенность возвысившемуся, – сказал проповедник и склонил голову.
– Сюда приближается отряд наемных убийц, – дрожащим голосом выдавил Анкс. – Надо срочно уходить.
«Мы не можем уйти. Мы нужны этой земле».
– Да, но они убьют всех, – набрался смелости Анкс.
«Возможно. В таком случае на наше место придут другие».
– Но зачем? – непонимающе застонал Анкс. – Какой смысл умирать здесь?
«Мы должны быть здесь для тех, кто придет с запада. Наша задача – быть проводниками для тех, кто ищет».
– Позволь мне увести детей на восток, – решительно начал Анкс.
«Это их решение. Не мое и не твое. Если их сердце поведет их на восток, они пойдут на восток, если заставит остаться и сражаться, они будут здесь».
– Но ведь они всего лишь дети! Они не знают, что лучше…
«Они прекрасно знают, что для них хорошо, а что плохо. Да, дети могут не разбираться во лжи и уловках, как взрослые, но их сердца чисты и направят их».
– Бессмыслица какая-то! – разозлился Анкс. – Неужели ваш культ и правда просто промывает людям мозги и гонит на верную смерть?
«Культ Великой Матери позволяет человеку найти себя и вернуться к своей истинной природе, а затем возвыситься».
– Видел я ваше возвышение на западе, – с отвращением посмотрел на него Анкс.
«Природа пробует все возможные варианты, только так она определяет лучший из них. Худшие же отмирают сами».
– Я видел, как ваш культ уродовал людей, превращая их в монстров, как он разрушал целые города!
«Неразумно оценивать идею всего культа по его проявлениям в различных общинах. Ты видел нашу общину здесь. Есть ли здесь изуродованные?»
– Почему на западе культ совсем другой?
«Культ распространился на запад очень быстро, и идея культа не успела за его формой. А когда идея отсутствует и люди, не понимая ее, слепо следуют форме, они уродуют себя и окружающих».
– Как те изуродованные твари на западе?
«Это сломленные. Я расскажу тебе кое-что. Люди, не знающие ничего об идее культа, – заблудшие. Люди, узнающие о культе, – приобщенные. Когда приобщенный набирается духовной силы, он проходит ритуал посвящения и, если справляется с испытанием, становится пробужденным, если же нет – сломленным. Пробужденные понимают идею культа и могут высказать ее, но они еще не ощущают ее, они не видят общую картину природы и иногда ошибаются. Так произошло с распространением культа на западе. Когда же пробужденный созревает, он воссоединяется с Великой Матерью и становится возвысившимся».
– Если ты знаешь, что культ на западе извращен, почему ничего не сделаешь с этим?
«Природа найдет выход. Все послужат ее цели, так или иначе. Можно сколько угодно планировать, но жизнь сделает все по-своему. Нам остается только делать то, что мы можем, с тем, что у нас есть, здесь и сейчас. Остальное свершится и без нас. Поэтому я буду здесь, пока не умру или не найду себе лучшего применения».
– Позволь мне увести детей на восток!
«Они не в моей власти. Если сердце велит тебе вести их на восток, ступай на восток. Там ты встретишь Пожирателя Душ».
– Где мне его искать? – Анкс сделал шаг вперед.
Существо вытянуло огромную руку и острым когтем кольнуло Анкса в грудь.
– Возьми мой посох, – сказал проповедник. – Дети…
Он протянул посох, и, когда Анкс взялся за него, лезвие выскочило из темноты, блеснуло и вонзилось в горло проповедника. Он упал перед опешившим Анксом. Кан медленно вышел на свет.
– Кан! – закричал Анкс. – Кан, постой! Неужели твоя правда стоит жизни всех этих людей?!
– Абсолютно.
«Ты пришел убить меня, человек?» – раздался спокойный рык существа.
Кан приблизился и посмотрел в желтые глаза существа. Существо принюхалось, выражение его лица сменилось со спокойного на напряженное. Оно сморщилось и оскалилось.