Правитель одного из крупных городов лично встречал вестника Нового мира у ворот.
– Я ждал тебя, мессия! – крикнул он приближавшемуся всаднику в черном балахоне.
Кэил медленно подъехал к нему и снял капюшон. Он посмотрел в довольное лицо правителя, гостеприимно распростершего руки, и в его нервно подрагивавшие глаза.
– Прошу, входи, ты и твои люди! – кричал правитель. – Мы рады тебе! Тут ты найдешь пристанище, а когда отдохнешь после дороги, я хочу лично услышать о Новом мире, который ты несешь нам. Мой дом в твоем распоряжении, отдыхай спокойно, стража не пропустит к тебе никого. Теперь ты в безопасности.
Кэил отчетливо различал окутавшую правителя желтую дымку.
– Я вижу твой страх, – он приблизился к правителю и чуть склонился в его сторону. – И никакие бравады не скроют его. Твой страх заставляет тебя приспосабливаться. Но в Новом мире нет места лжи. Есть те, кто войдет в Новый мир, и те, кто погибнет у его порога. Никто не останется нетронутым.
Глаза правителя расширились, он рухнул на колени перед Кэилом.
– Я хочу измениться, я хочу в Новый мир, – затрепетал он. – Помоги мне наполниться верой!
– Ты можешь пойти с нами. В грядущей войне люди либо наполнятся верой и решимостью, либо погибнут.
– Но я… я же не воин, – затараторил испуганный правитель. – Как же я буду сражаться? Я могу остаться здесь и помогать с провизией. Я могу дать людей. У меня есть войско.
– Ты так и не понял, – Кэил выпрямился. – В этой войне нельзя отсидеться в тылу. Эта война будет в каждом городе, в каждом доме, в каждом человеке. Ты предлагаешь людей и ресурсы, но я уже здесь, а значит, тебе не принадлежит ни то, ни другое. Ты такой же, как и все остальные. У тебя есть только ты сам. И я даю тебе возможность выбирать: ты пойдешь с нами в надежде обрести Новый мир – или умрешь здесь вместе со старым миром.
– Я… иду… – растерянно проговорил правитель.
– Не в каждом теперь есть вера и решимость, – громко сказал Кэил; толпа стояла в полной тишине, и его слова разлетались далеко вокруг. – И я не жду от вас слепой веры в мои слова. Вы идете за мной потому, что знаете: пришла пора менять старые уклады. Вы не можете жить так, как раньше, и терпеть несправедливость, поддерживаемую веками наследственности. На этом пути мы все изменимся – и живые, и мертвые. Мы встали на него, будучи ремесленниками, воинами, правителями, но войдем в Новый мир как равные люди, осознав, что наибольшее благо для каждого человека – в другом человеке. Но для этого старый мир должен умереть в сердце каждого, и Новый мир воздвигнется на его месте.
Толпа одобрительно зашумела. Кто-то коснулся рукава Кэила. Он обернулся и увидел женщину в багровом балахоне.
– Мы ждали тебя, – тихо проговорила она.
Кэил почувствовал сильное желание прикоснуться к ней. Он повиновался и нежно провел рукой по скрытой под балахоном голове. Женщина прикоснулась щекой к его руке, мурлыча глухим гортанным басом. Кэил видел, как красная дымка растекается по его руке, – он чувствовал присутствие Тиры.
Женщина в балахоне повела его за собой – его и тысячи людей, следовавших за ними.
Кэил стал привыкать к серым дням, сменяющимся черными ночами. Здесь, на востоке, небо было все время затянуто темно-серой пеленой, а земля тонула в густом тумане. Сложно было понять, утро сейчас или вечер, и сколько дней прошло.
Кэилу снилось, как люди в багровых балахонах бегут по лесу на восток. За ними летят металлические птицы. Они пикируют и разрывают людей, взмывая обратно в небо на тяжелых руках-крыльях.
Среди багровых балахонов бежала голая женщина, на две головы выше любого вокруг. Ее пышные длинные волосы ярко-красного цвета служили ей накидкой. Большая грудь вздымалась тяжелым дыханием. Она будто была выточена из красного дерева. Ее пылающие красные глаза, ярко-красные волосы и даже кожа источали густую красную дымку.
– Тира?.. – неуверенно прошептал Кэил.
– М-м-м… – меланхолично протянула Тира.
Одна из металлических птиц спикировала прямо в Тиру. Искры разлетелись от ее плеча. Жидкое пламя засочилось из раны. Птицы продолжали атаковать Тиру. Они отрывали от нее куски. Багровые балахоны пытались защитить богиню, но тяжелые металлические когти и клювы разрывали мягкую человеческую плоть. Тира упала на одном из холмов. Люди в багровых мантиях закрывали ее своими телами, а птицы кружили над ней и пикировали.
Время ускорилось. Птицы улетели. На холме лежали тела культистов и их госпожи. Из тела Тиры начало прорастать дерево. Оно становилось все выше и выше.
Вскоре к древу начали сходиться новые люди. Огромная крона, покрытая багровой листвой, защищала их от непогоды, а большие сочные плоды служили пищей.