– Хорошо, – одобрил сухой голос, – я помогу тебе погрузиться в мир душ. Почувствуй его ритм.
Анкс сидел и дышал. Ему удалось успокоиться. Молот действительно бил с каким-то ритмом, и вскоре Анкс перестал замечать его. Он обращал внимание на звуки вокруг, пытался упорядочить их и вывести последовательность. С некоторыми это выходило легко, но многие звуки казались совершенно произвольными.
В следующее мгновение он словно провалился под лед в толщу черной воды. Один удар сердца – и он очнулся в пустыне. Далекая звезда все еще мерцала на горизонте. Но на этот раз он не пошел к ней, а сел и начал дышать, прислушиваясь к происходящему.
Всюду царила тишина, и только легкий ветер иногда проносился рядом. Ветер касался его, и Анкс слышал звук – мерный, тихий, но отчетливый. Мысли не роились в голове, но тело начало зудеть: ноги затекали, сидеть было неудобно, хотелось двигаться, хотелось встать и идти.
Он сделал усилие над собой, чтобы сидеть неподвижно, но зуд усилился в ответ. Анкс не смог долго терпеть, встал и пошел к звезде.
Через некоторое время он опять сел, снова начал вслушиваться в ветер и мерно дышать считалкой. Он прикрыл глаза, но яркая звезда, светившая на горизонте, будто пробиралась сквозь веки. Он отвернулся от нее, но мысль, что она все также мерцает в темноте, не давала ему покоя.
Анкс решил не сопротивляться, как и говорил Темный, а дать звезде светить сквозь прикрытые веки. В его сознании возник звук, который сопровождал медленное мерцание звезды монотонным низким гулом.
Через какое-то время гул звезды соединился с тихим звуком дуновения ветра. Все вокруг сложилось в один общий звук.
И он услышал тишину.
Почувствовал тяжесть исполинских блоков черной тишины, сквозь которые доносился гул звезды и проскальзывал ветер.
Все чувства объединились – Анкс одновременно видел, слышал и ощущал мир вокруг. Все вокруг дышало и вибрировало, будто живой организм. Все вдруг стало ожидаемым, связанным, единым, и это было таким естественным и понятным, что он с трудом мог представить мир другим. Еще мгновение – и он растворился в окружавшем его мире душ.
…Анкс проснулся в пещере. Тяжелый молот продолжал мерно отбивать мгновения.
В горле пересохло. Анкс поднялся и пошел искать воду.
– Ты проснулся, – услышал он голос Кэила за спиной.
– Кэил? – переспросил Анкс, не зная, кто именно говорит с ним.
– Да.
– Я говорил с Темным.
– Знаю, – перебил его Кэил.
– Темный рассказал мне про это место – про мир душ, – продолжил Анкс, увлекаясь, – про ритм мира. И я смог, у меня получилось почувствовать ритм. Ты должен попробовать.
– А он не рассказывал, как больше никогда туда не возвращаться?
– Ты должен попробовать то, чему он научил меня. В следующий раз, когда окажешься там, сделай вдох, считая до четырех, потом задержи дыхание, считая до четырех, выдох – до четырех, задержи – до четырех, и так по кругу.
– Это еще зачем?
– Это успокоит тебя. Постарайся почувствовать ритм мира душ. Все вокруг: все звуки, свет и даже сама темнота – это все сольется в один ритм. И когда ты почувствуешь его, начнешь понимать, как устроено все вокруг, как оно связано и что будет происходить дальше, – Анкс быстро выплескивал слова наружу, вспоминая свой недавний опыт и задыхаясь от восторга. – Мир душ – он отражает наше внутреннее состояние, и если ты сможешь управлять им, то он не будет ледяной пустошью. Он может быть чем-то лучшим. Хотя бы пустыней, как у меня, но, возможно, его можно превратить и в цветущий оазис, кто знает.
– Темный, видимо, знает. Только вот делиться этим знанием не спешит.
– Я буду рассказывать тебе все, чему он научит меня, – с энтузиазмом проговорил Анкс; он подошел к резервуару с водой, в котором горвиры охлаждали раскаленную сталь, и напился. – Давай попробуем прямо сейчас. Сделай так, как я рассказывал.
Кэил недоверчиво посмотрел на вдохновленного Анкса. Они сели у одной из стен пещеры и начали дышать.
– У тебя получилось? – раздался тихий сухой голос.
От неожиданности Анкс подскочил. Он медленно повернул голову в сторону Кэила. Симметричное черное лицо смотрело на него пустыми глазницами.
– Темный?
– Темный?! Тогда уже Темная. Мое имя Норелет. Ты смог уловить ритм мира душ?
– Да, – забыв о переживании, ответил Анкс. – Я почувствовал, будто все вокруг вибрирует: и звуки, и свет, и ощущения – все.
– Ты очень быстро добился результата. Это даже странно. На это уходят месяцы. Тебя кто-то обучал раньше?
– Нет, – соврал Анкс.
– Хм-м. У тебя будто был опыт. Пускай. Это не столь важно. Далее тебе надо научиться погружаться в мир душ произвольно. Начни с дыхания. Затем попробуй уловить ритм проявленного мира. Это будет гораздо сложнее. Все живые раздражители имеют сложный ритм. Иногда будет казаться, что никакого ритма у них и вовсе нет, особенно у людей. Это значит, что ритм у них более длинный. Ты быстро справился с миром душ, но на проявленный мир уходят годы. Надеюсь, у тебя получится быстрее. Если ты не сможешь нащупать ритм, то не отчаивайся, успокойся и дыши. Обратись к своему сердцу, пускай оно задаст тебе ритм.