Но на этот раз в ночной пустыне шел мокрый снег. Холодный ветер больно стегал по лицу. Анкс закутался в порванные мешковатые тряпки, которые заменяли ему одежду еще со времен побега из империи, и медленно побрел к звезде.
Куда он попал? Возможно, это мир Кэила? Но звезда была такой знакомой, и под ногами заснеженный песок, а Кэил рассказывал о ледяной пустоши. Что же случилось?
Он посмотрел на посох, и ему вдруг так захотелось выбросить его, но рука не слушалась. Желание избавиться от болезненных воспоминаний схлестнулось с чувством вины. Анкс будто со стороны увидел, как он, маленький, беспомощный и слабый, стоит посреди заснеженных сугробов, а за его спиной, словно гигантская тень, нависло огромное праведное чувство. Он продолжал дрожать от холода, избиваемый ледяным ветром, не в силах разжать пальцы.
В памяти возник Кэил и его рассказы о ледяной пустоши. А затем он вспомнил Норелет и ее волю Проведения.
В чем заключалось Проведение, когда он увел детей от одной смерти, только чтобы обречь на еще более ужасную?
Они страдали, и он страдал, значит, он вел их против воли Провидения, если верить Норелет. Он должен был оставить их в том селении и дать Кану совершить задуманное? Анкс не мог это принять.
Но если Норелет права, значит, он поступил неправильно, и нынешние его страдания – свидетельство того, что он поступает против воли Провидения. Получается, эта вина – его вина, за которую он так крепко держался, – бессмысленна.
Анкс с трудом разжал дрожащие пальцы, и посох выскользнул на мокрый снег.
Холод исчез, и ветер утих. Теплая пустыня души вновь стала прежней.
Анкс вернулся в проявленный мир и поспешил найти Кэила. Он выхватил его из окружения яростных и увлек в сторону.
– Кэил! Я знаю! Я знаю, как избавиться от холода в мире душ!
– Как?
– Твое прошлое! Ты должен отбросить свое прошлое и забыть его… – затараторил Анкс.
– Это она тебе сказала? – прервал его Кэил.
– Она помогла мне понять это.
– Ясно. Можешь передать ей, что это пустой разговор. Я никогда не откажусь от единственного, что у меня осталось. Мои воспоминания делают меня мной. Они последний источник света в этой проклятой холодной тьме.
– Ты можешь все изменить, если отпустишь свою боль.
– Боль?! Все, кроме моих воспоминаний, – это боль и страдания. Единственное, что поддерживает во мне жизнь, – это желание вернуть прошлое, которое у меня украли. Если вы хотите использовать меня в своей войне, придется смириться с этим.
– Кто «вы», Кэил? Я хочу помочь тебе. Мне нет дела до этой войны с богами, которых я даже никогда не видел. Я просто не хочу, чтобы люди страдали.
– Тогда не пытайся отнять у меня мое прошлое. Я знаю, что должен сделать и, главное, ради чего. Все теперешние страдания – ничто по сравнению со счастьем, которое ждет меня, когда я вернусь домой. Рядом с Эноэль я уже испытывал истинное, подлинное счастье. Я знаю, ради чего сражаюсь и за что готов умереть. А если ты ни к чему не привязан, то за что ты сражаешься?
Кэил удалился. Анкс остался стоять, не зная, что ответить самому себе.
Вскоре они уже двигались дальше по каменистому плато. Горы приближались, а неразрешенные вопросы остались позади.
В полудне хода от гор на обочине у тракта лежал аргор с перерезанным горлом. Он выглядел как нечто среднее между горвиром и человеком: все еще очень широкий, но с более человеческими пропорциями рук и ног.
Над трупом склонилась тень с ножом в руке.
Проходя мимо, Анкс заглянул в пустые черные глазницы, безразлично таращившиеся на него в ответ. В руке тени пульсировал жидкий черный сгусток, от которого тянулась тонкая нить к Кэилу. Анкс посмотрел на Кэила, ожидая объяснения, но тот прошел мимо.
Уже стемнело, когда они приблизились к самому подножию горы. В тело скалы врезались массивные металлические ворота, покрытые золотой дымкой.
Красс нарисовал план города аргоров на земле.
– Эти ворота сходятся, как пальцы, – рассказывал Красс, соединив огромные кисти так, что пальцы проскользнули друг возле друга и сомкнулись решеткой. – Они не станут защищать их снаружи и дадут нам вскрыть эту железяку, но как только мы проникнем внутрь, нас сразу встретят. За воротами у них есть небольшая платформа для стражи. Дальше – хуже. Город аргоров находится на большом столпе и окружен пропастью. От внешних ворот в город ведет один широкий мост. Еще есть тоннель, который соединяет тронный зал аргоров с нашей, западной, частью гор. Они будут отступать туда, но когда мы покидали нашу гору, то заблокировали тоннель со своей стороны. Загоним их внутрь и перебьем. Все, что внутри города, ваше, Мельгор – мой.