Горвиры разложили осадные машины и разожгли печи, из которых повалил густой дым. Анкс провел рукой, и мелкие серые хлопья облепили руку.
– Нам нужна твоя помощь, – прогудел Красс, обращаясь к Кэилу. – Их фокусы не дают нам добраться до металла.
Кэил подошел к воротам, поднес руку и провел ладонью вдоль золотой дымки. Затем с усилием вонзил пальцы внутрь. Его рука слегка задрожала. Он надавил сильнее, и черная жидкость от его пальцев проникла вглубь, растворяя золотую дымку аргоров.
– Глаза! – заревел Красс.
Поток яростного света вырвался по всей ширине ворот, пытаясь прожечь Кэила насквозь.
Горвиры направили меха печей в сторону ворот, и клубы дыма навалились на стену света. Серые хлопья облепили волшебный металл, погасив яркие лучи.
Кэил как ни в чем не бывало продолжал разгонять золотую дымку с поверхности ворот.
Потребовалось некоторое время, но горвиры все-таки вскрыли ворота.
Первый отряд нападавших бросился внутрь. Их встретил залп позолоченных болтов, которые, попадая в цель, вспыхивали и плавились. Воздух быстро наполнился первыми криками и запахом горелой плоти.
Кэил поднял сжатую в кулак руку и направил указательный палец в сторону ворот. Из-под земли вырвались тени всадников южан под предводительством генерала. Черной волной они нахлынули на защитников за распахнутыми воротами. Раздались крики аргоров и лязг металла. Люди, яростные и горвиры бросились внутрь.
Защитники внешних ворот пали.
Перед Анксом открылся вид на город. Он сиял мягким золотым светом посреди зияющей черной пропасти, и казалось, будто он парит в воздухе. Дома располагались амфитеатром, на вершине которого всеми цветами радуги переливался дворец.
Луч света, проходивший через отверстие в куполе горы, падал прямиком на дворец, откуда по системе зеркал распространялся дальше по городу. Свет отражался от покрывавшей все здания позолоты и заставлял весь город светиться.
В конце каменного моста, разделявшего армию Кэила и защитников, возвышались крепостные ворота. На стенах уже ждали арбалетчики. Меж ними стоял аргор в золотой броне и с палицей, на конце которой сверкал цельный белый камень.
– Мельгор, – раздался утробный рык Красса.
Горвиры выкатили передвижной щит-стену на мост. Они установили два больших столба и соединили их со щитом металлическими тросами.
Красс и все его сородичи уперлись в щит, и он нехотя, со скрипом, покатился вперед. Раздались тяжелые удары болтов, бьющихся о щит. Раскаленные золотые искры россыпью разлетались вокруг, но не доставали до противника.
Горвиры добрались до цели, раздвинули щит-стену и начали таранить ворота.
Как только створки поддались, они повернули рычаги, и вдоль натянутых тросов по обе стороны моста поехали металлические пластины, закрывавшие мост от выстрелов со стен. Армия Кэила ринулась в образовавшийся тоннель.
Завязалась кровавая битва.
Аргоры держали строй. Ряд со щитами и копьями по команде отбрасывал навалившихся людей и яростных, пригибался, давая арбалетчикам выстрелить, и вновь поднимался, пока те перезаряжались.
Защитники были тяжело вооружены, укреплены магией золота и уверенностью в собственном превосходстве, но люди противопоставляли им свою кровавую магию, буквально забрасывая малочисленных аргоров бесконечными волнами плоти.
Анкс отчетливо видел, как из умерших вырываются сизые души и исполинский скелет затягивает их внутрь Кэила. Смерть по обе стороны баррикад делала Пожирателя душ могущественнее.
Один из аргоров воспользовался моментом и напал на Анкса. Его топор взлетел в воздух. Анкс успел прикрыться металлической рукой. Топор взвизгнул и отскочил. Анкс нырнул под левую руку аргора и полоснул когтями по шлему. На шлеме остались белые отпечатки, будто в месте удара он раскалился добела. Аргор сорвал шлем, закричал и, барахтаясь, упал на землю. Плоть вокруг раны превращалась в белый пепел и, отслаиваясь, медленно поднималась в воздух.
Прогудел горн, и аргоры врассыпную бросились к воротам дворца.
Перед воротами стояла шеренга аргоров с большими круглыми щитами из до блеска отполированного золота. Они держали щиты ребром, пропуская убегавших с поля боя собратьев. Когда первые люди и яростные появились перед ними, они по команде сомкнули щиты.
На стене зашумели механизмы. Яркий луч вырвался от дворца и, прыгая по системе зеркал, приземлился на щиты аргоров. Стена света ударила по нападавшим. Все, кто бежал в первых рядах, вмиг ослепли.
Тем временем горвиры уже тянули печи. Огромные меха натужно выдохнули, и стена серого дыма столкнулась со стеной света. Серые хлопья оседали на щиты аргоров, залепляли их, не давая распространять свет. Защитники втиснулись спинами в закрытые ворота, а армия Кэила нахлынула на них. Горвиры установили осадные лестницы, и вскоре люди и яростные заполонили стену.