Пожиратель глубоко вдохнул. Его челюсти разверзлись в зияющую пропасть. Душераздирающий вой вырвался наружу. Люди хватались за голову и за сердце. Глаза их выражали первозданный ужас.
Император прижался к стене. Все вокруг упали, скрючились и закрыли лица руками. Нилли перевалилась через борт стены и жадно всматривалась в визжащую тьму. И только Кан сохранял прежнюю невозмутимость.
Ветер усилился. Небеса закружились, и широкая воронка протянула руку вниз к земле. Смерч вонзился в армию Пожирателя. Он проглатывал людей, пережевывал их и выплевывал обратно на землю.
С неба на стену плавно спустилась высокая тонкая фигура Ветреона. Император быстро подполз, не вставая с колен. Он кланялся и молился богу ветров.
Ветреон, не касаясь земли, ступил внутрь смерча. Разъяренные ветра окружили бога и сомкнулись плотной завесой.
Небо затянуло грозовыми тучами. Гром и молния разрывали небесный свод, а смерч набирал силу. Его широкая воронка, словно мясорубка, перемалывала людей обеих армий – и Пожирателя, и императора. Сотни людей погибали в считанные мгновения.
Пожиратель выстрелил в Ветреона, но стрела не смогла пробиться сквозь плотную завесу. Тогда он обнажил клинок и пошел в сторону смерча.
Духовным зрением Анкс видел, как огромный светящийся шар души Ветреона медленно движется по полю боя. Пространство вокруг него было искажено, но никакой завесы не было.
Анкс нырнул в мир душ и оказался прямо перед богом. Ветреон посмотрел на него с раздражением и замахнулся клинком, сотканным из воздуха.
Анкс схватил его левую руку, державшую меч. Негодование исказило лицо бога. Он попытался вырваться, но не смог. Завеса исчезла всего на мгновение, но этого было достаточно. Пожиратель подскочил к богу и отсек ему руку.
Ветреон отпрянул. На его лице не было боли, только искреннее удивление. Он взлетел и исчез за облаками.
Внезапно воздух повис. И все вокруг замерли вместе с ним.
Император выглянул из-за стены и увидел болтавшуюся, словно ненужное отрепье, руку своего бога. Его напыщенное лицо побледнело, брови полезли наверх, а губа задрожала. Когда же Анкс отшвырнул руку в сторону, будто надоевшую игрушку, он покосился и упал без сознания.
Армия Пожирателя перегруппировалась и готовилась к новой атаке.
Перед воротами вырос Гор. Земля провалилась под ногами у армии Пожирателя и вздыбилась перед легионами. Широкий ров разделил противников. Гор и Темпест исчезли. Битва остановилась.
После бойни, устроенной богами, наступила апатия. Вымотанные легионеры сидели перед стеной и наблюдали, как культисты и горвиры разравнивают земляную преграду. Император удалился в шатер. Кан с отрядом спустились за стену.
Солнце садилось.
Анкс видел духовным зрением, как Ветреон спускается к императору, а Кан стоит на стене и смотрит вниз.
Несколько звезд на небе ярко полыхнули и выстроились в женскую фигуру. Она медленно приближалась, становясь все ярче. Глаза ее блестели серебром луны. Девушка, сплетенная из звезд, ступила на стену рядом с Каном, обняла его и положила голову ему на грудь.
Из шатра императора показался Ветреон. Он подлетел к девушке и, не глядя на Кана, увлек ее назад на небеса.
Император поднялся на стену. От его страха не осталось и следа. Он вернул себе привычный напыщенный вид, но все же что-то в его взгляде поменялось.
– Великий Бог приказал отправить гонца к легиону в тылу, – небрежно бросил он, поравнявшись с Каном.
Император медленно прохаживался по стене и старался не смотреть Кану в глаза.
– Ты должен приказать им отступить. Если они нападут с тыла, их разорвут в клочья.
– В тебе нет веры, Кан, – улыбнулся император, но улыбка его тут же скисла. – Великий Бог приказал заманить войска еретиков к морскому берегу на востоке.
– Он предлагает пожертвовать легионом?
– Бог не предлагает, Кан, – император кротко посмотрел на Кана, быстро оглянулся на небо у себя за спиной, развернулся и ушел.
Через несколько минут императорский гонец выехал в сторону южных ворот.
– Вставайте, – Кан тряхнул Джуга за плечо.
– Что? – спросонья дернулся Джуг.
– Надо срочно ехать.
Они начали быстро собираться.
– Что случилось? – спросил Джуг, впопыхах седлая лошадь.
– Пожиратель ранил Ветреона. Но рука мало заботит бога, не ступающего на землю. Рана прошла гораздо глубже – он задел его самолюбие. Ветреон хочет отомстить, и для этого он легко пожертвует хоть всем человечеством. Мы должны перехватить гонца и отозвать легион.