Анкс кивнул Кану и устремился вслед за Пожирателем к причалу.
Что-то было не так с горизонтом. Он был значительно выше обычного и приближался. Анкс не мог ничего сообразить. Он всмотрелся вдаль, и сердце замерло. Исполинская волна, упирающаяся в самое небо, неслась прямо на них.
В ее пенистой вершине видны были очертания широко распростертых рук и груди. Сверху виднелся черный шлем, покрытый водорослями и ракушками. Руки простирались на всю длину волны, а под ними ревел гигантский вал.
Анкс и Пожиратель бежали к берегу, где культисты прижали войска императора к воде.
Тень накрыла весь берег. Океанид готов был обрушить мощь стихии на все живое, но Пожиратель успел вовремя. Он вышел на край небольшой скалы и, вытянув руки, столкнулся с богом.
Исполинский бог, олицетворявший бескрайнюю мощь первозданной стихии, столкнулся с маленьким человеком и не мог пробиться дальше. Пожиратель сдерживал его, сцепив зубы. Океанид ревел до треска, его тело закрывало солнце, но он не мог сломить Пожирателя Душ.
Рядом возник Анкс. Бог заметил его и попытался отступить. Но Пожиратель сжал пальцы и не отпускал. Океанид судорожно дрожал мириадами капель, но не мог вырваться.
– Прикончи его! – закричал восторженный Пожиратель Душ.
Анкс замер. Он не знал, что делать. Тысячи людей сжались в страхе перед надвигающейся смертью. «Тысячи жизней», – все, что промелькнуло у него в сознании.
Анкс подскочил к застывшей волне. Его раскаленная левая рука, будто нож в масло, вошла в плоть Океанида. Он схватил сияющую сферу внутри. Бог жалобно заревел низким, едва различимым гулом. Анкс вырвал сферу, зажал ее в руке и размозжил на мельчайшие осколки.
Толща воды рухнула вниз. Легионеры упали на колени перед Пожирателем Душ. Они молили о пощаде, но он не обращал на них никакого внимания.
Духовным зрением Анкс видел, как огромный скелет над Пожирателем затягивает внутрь себя светящегося голубым призрачного морского змея. Ненасытное чудовище пожирало душу бога и росло на глазах.
Пожиратель Душ замер в экстазе. Его фигура менялась на глазах. Он становился все больше и больше. Окружавшие его тени изменились: вместо густой жижи они стали плотными, словно металлический доспех. Его плащ сливался с небом. Пожиратель Душ, поглотив бога, превзошел его.
Он небрежно махнул рукой, оставив жизнь трем тысячам легионеров, которые с благоговением теперь следовали за ним.
Пожиратель не просто убил бога, как обещал, он поглотил бога. И это заставило Анкса дрожать от страха.
Глава 14. Дом
Армия Пожирателя Душ маршировала к столице. Культисты стекались со всех восточных земель империи, чтобы присоединиться к своему мессии. Даже простые люди, не желавшие связываться с культом раньше, не оставались в стороне.
Со смертью Океанида Пожиратель стал увереннее, а вот Анкс, наоборот, потерял былой покой. Он всячески старался отвлечься, но странная мысль зудела где-то на пороге сознания.
«Бог умер».
На мгновение ему показалось, будто он застыл над пропастью. И стоит сделать один шаг – осознать эту мысль, как он провалится в пустоту. Анкс с трудом сглотнул.
«Может ли Космос умереть?»
Пустота ехидно улыбнулась в ответ.
Все внутри него сжалось до предела. Хотелось сделать шаг назад – но твердь исчезла! Он завис на канате, натянутом над пропастью. Оставалось балансировать и двигаться вперед, делая вид, что никакой пропасти нет. Главное – не смотреть вниз!
– Кэил, – позвал Анкс.
Пожиратель не ответил.
– Кэил! – крикнул он, но тот не шелохнулся. – Пожиратель!
Лишенное эмоций симметричное лицо сплелось из теней. Это был не Кэил. Но кто тогда управлял этим новоиспеченным богом смерти?
Анкс решил найти Кэила так же, как он когда-то нашел Норелет. Он приблизился к окружавшей Пожирателя тьме и стал продираться вглубь. Тени уступили.
Он оказался посреди ледяной пустоши. Сильный, пронизывающий до костей ветер ударил в лицо. Снег заметал глаза. Анкс с трудом различал еле заметную, тусклую звезду на горизонте.
Он стал медленно пробираться через сугробы. Холод сковывал дрожащее тело. Анкс не мог различить, куда идет. Он поднял светящуюся металлическую руку и постарался осмотреться. В десяти шагах от него на коленях стоял Кэил.
– Кэил! – Анкс подбежал и подхватил его под руку.
Замерзшие больные глаза. Удивление, затем легкая, едва заметная радость озарила его.
– Анкс, – прохрипел он больным, еле слышным голосом.
– Пойдем, надо выбираться отсюда!
– Нет! – воспротивился он, вырывая у Анкса свою тощую руку. – Помоги мне! – взмолился Кэил. – Помоги добраться до нее! – он указал на блеклую звезду на горизонте.