Угасающий взглядом Кэил смотрел на пустое небо, где когда-то светила его звезда.
– Я потерял надежду, Анкс. А можно ли жить без надежды? Будущее съедает прошлое, а взамен – пустота.
Кэил протянул руку в тьму. Он будто пытался схватить что-то в пустоте, разжал ладонь, но в ней ничего не оказалось. Его голова поникла.
– Мне страшно, Анкс, – слезы медленно скатывались по его истощенным щекам. – Я боюсь потерять единственное, что у меня осталось, – мои воспоминания. Не вечный холод пугает меня. Не пробирающие до костей ветра. Пустота… пустота пугает меня. Если я потеряю свое прошлое, что останется, кроме пустоты? Я изо всех сил пытаюсь удержать остатки своей любви, но они предательски ускользают, и я с ужасом замечаю, как мои воспоминания тают.
Кэил схватился руками за голову. Он дрожал, но не от холода.
– Помоги мне прекратить это! – умолял Кэил испуганным голосом. – Помоги мне победить пустоту, пока хоть что-то осталось! Я осознал блаженство смерти! Она спасает нас от пустоты…
Кэил смотрел на Анкса испуганными, замученными глазами. Анкс видел в них один лишь страх – и ничего более. Он уже видел такой взгляд – в людях, которые не смогли пройти ритуал яростных. Когда-то Анксу казалось, что яростные поступают жестоко, убивая таких людей. Но сейчас он видел Кэила, и тот давно уже был мертв внутри. Его тело продолжало дышать в агонии, лишенное надежды, воли и смерти.
Анкс подхватил его под руку и помог подняться. Дряблое и замерзшее тело Кэила с трудом передвигалось. Они вышли из мира душ в проявленный мир.
…Пока Анкс разговаривал с Кэилом, Мил и Джуг напали на Пожирателя.
Мил бросил в Пожирателя один из ярко светящихся камней, и тени на месте взрыва разлетелись в стороны. Джуг скользнул по траве и попытался вонзить меч в открывшееся подреберье. Но рука, сплетенная из теней, перехватила лезвие.
Когда Анкс вышел в проявленный мир, лицо Пожирателя изменилось. Тени расступились, и Джуг увидел перекошенное синюшно-серое лицо Кэила.
Кэил посмотрел на Джуга и на меч возле своих ребер. Он отпустил меч, и тот легко проскользнул внутрь. На мгновение боль скривила его лицо. Он улыбнулся испуганному Джугу и завалился набок.
Души вырвались из черной сферы и закружились в вихре до самих небес. В проявленном мире изуродованное и истощенное тело Кэила, будто тряпичная кукла, упало на землю.
Война закончилась. Сильный ветер растолкал легионеров и яростных на сотню шагов друг от друга.
В мире душ, на том месте, где погиб Пожиратель, сидели души Кана и Норелет. Души Асфи и Тиры, будто клеем, стягивали Кана и Норелет друг к другу. Когда их плечи соприкоснулись, их души начали сливаться в одну, полностью поглотив Асфи и Тиру. Норелет и Кан задумчиво смотрели по сторонам, будто припоминая что-то. Они растворялись друг в друге, сливаясь в одну фигуру.
– Сорок восемь к семи? – удивленно спросил Кан.
Норелет довольно улыбнулась.
Они слились в одну фигуру, черную слева и белую справа. Поток серого света вырвался из их объединенной души и устремился в небо. Кан и Норелет медленно испарялись, улыбаясь половинами общего лица.
Холод пробежал по спине Анкса. В последнее мгновение перед тем, как фигура исчезла, Анксу показалось, что гримаса ужаса скривила только что улыбавшееся лицо Норелет-Кана. Анкс похоронил это впечатление еще в зародыше, не дав ему прорваться в сознание.
Он вышел из мира душ. Перед ним стоял Ветреон. Он все также возвышался над всеми остальными. Не выражавший ни малейшего признака страха, он смотрел на Анкса сверху вниз.
– Я приму свою смерть лицом к лицу, палач, – произнес Ветреон.
Анкс подошел к нему. Бог ветров поморщился, но не отвел взгляда.
– Прости меня, боже, – сказал Анкс и обнял его.
Бог дрожал, и губы его, подрагивая, нервно сжимались.
Анкс шагал к Джуви, бегущей ему навстречу. Обнял ее, взял за руку и повел к друзьям.
Нилли вскочила с земли и бросилась обнимать их. Подошла прощаться Бэт. Она обняла их по очереди.
– Береги себя и береги его, – шепнул Анкс ей на ухо.
Бэт вернулась и взяла Джуга за руку.
– Куда дальше? – спросил Мил.
– По следам учителя, – ответил Анкс и посмотрел на Джуви. – Нам еще многому предстоит научиться.
– А ты? – спросила Нилли у Мила.
– Мир изменится. Где-то да пригожусь, – улыбнулся Мил.
Джуг медленно подошел к Анксу.
– Я все равно нормально не скажу, – он с улыбкой отмахнулся и крепко обнял Анкса.
Они рассмеялись. Джуг наспех вытер вырвавшуюся слезу и заулыбался.
– Мы встретимся, – кивнул ему Анкс. – Наши пути всегда были переплетены. Я благодарен тебе за это.