— И мы посудим, — обменялись отец с сыном улыбками.
— Ладно, ступай, да пришли ко мне Амана, — отослал сына Джут и остался один.
Прибывший вскоре Аман вошел в комнату и слегка пригнул голову.
— Сатучу, — произнес князь и вышел.
Четыре года
Ловушка для поселенцев, задуманная правящей семьей рода Бергли не сработала. Вопреки расчетам Джута никто не выдал ему лидеров поселка. Более того, блокируемые сами способствовали своей изоляции от Таузера. Даже лазутчики периодически направляемые в верховья Утада не достигали цели. На их пути вставали дозоры отшельников с огромными волкодавами.
Князь, принимая решение, исходил из того факта, что в русло Утада, можно было попасть, да и то с превеликим трудом только с Бакона. Сама долина, начинавшаяся с отвесных северных склонов Тауландского хребта была на всем своем протяжении ограничена высокими горами, склоны которых густо заросли буковым и дубовым лесом. Скалистые вершины, зачастую даже летом покрытые снегом, казалось, подпирали собой темно синее небо. Несмотря на наличие ряда седловин отсутствовали перевалы, через которые можно было пробраться в ущелье.
В то же время Джут не мог знать, что еще за полтора года до его разговора с Тилчи, именно эта изолированность побудила народ искать другой путь для сообщения с миром. Первоначально люди даже не подозревали, что могут быть дороги, свободные от ставших уже привычными, само собой разумеющимися ограничений. Что можно смотреть на свет своими глазами, а не сквозь сотканную знатью сеть.
Вольный — так прозвали свое поселение жители — решил выйти в мир, преодолев главный хребет Тауланда. Главным препятствием было то, что подобное решение не укладывалось в головах людей. Острые как зубы хищных животных пики пронзали облака. Даже седловина между ними более чем на километр возвышалась над Вольным. Ледники и отвесные скалы надменно демонстрировали свою суровую, неприступную мощь.
А за хребтом располагались теплые, богатые и плодородные долины у морского побережья…
Год спустя тропа зигзагами карабкалась по склонам гор и заканчивалась над ледником. С этого места ввысь шла лестница, подвешенная на стальных канатах. Эта небесная тропа заканчивалась на противоположной стороне хребта у двухсотметрового обрыва, где установили лебедку.
Таким образом, к моменту установления блокады Вольный уже полгода баснословно выгодно торговал с побережьем стеклами, маленькими зеркалами. Тебед и здесь решил развернуть свою миссионерскую деятельность по внедрению системы мер и весов, принятых на Утаде. За бесценок ассоны продавали весы, гири, линейки, рулетки и эталонные емкости. Обратно на спинах носильщиков с побережья шли продукты, олово, медь, серебро, золото, ртуть, хлопок, глауберова соль. Сообщение, первоначально осуществлявшееся только летом, после сооружения еще одной лестницы стало круглогодичным.
К окончанию четырехлетней блокады Утад имел 5 электростанций общей мощностью почти 200 кВт, появились станки пятого поколения на электродвигателях, небольшое производство цемента и бумаги. Блокадники наладили в мастерских единичное производство двигателей внутреннего сгорания на светильном газе, получаемого в газовых генераторах. Были изготовлены и ждали своего часа стальные плуги, конные косилки, грабли и молотилки. Кроме того, по склонам ущелья до самой седловины в соседнюю долину выросли железные ажурные башни с натянутыми толстыми стальными канатами. Почти десять башен, пока еще без канатов, стояли на противоположной стороне, в долине реки Бертед. Около двух километров оставалось до места ее впадения в Бакон.
Четыре года стали самыми плодотворными для населения Вольного. Они явились венцом тех десяти лет, что прошли со времени восхождения во власть Джута.
Главным же своим достижением, жители Утада считали создание новой общности свободных гордых людей, уверенных в себе и в завтрашнем дне.
Алан, сын плотника
Уже почти семь лет все население Утада обучалось в школе, а полученные знания сразу использовались на практике. Вольный осваивал новые производства, поэтому немногочисленные рабочие руки не оставались без дела.
Основной новаторской силой была молодежь. Ум взрослых, достаточно легко научился разбираться в механике, тем более, что все создавались их руками, однако вещи, которые они не могли наглядно представить, ставили их в тупик.
Несколько месяцев подростки во главе с Аланом в отдельно стоящем здании устанавливали оборудование для получения гремучей ртути и пироксилина. Время от времени к ним наведывался Адам.
— Скоро обед, а мы все еще возимся, — ворчал Гопан, сын Койчу, доставая из кармана сушеные фрукты.
— Не спеши, успеем. Главное, как ты сам понимаешь, надежность, иначе рванет, потом все заново строить придется, — ответил Алан, сын Агача. Паренькам исполнилось по 16 лет, и они были лидерами среди молодежи.
— Ну и зачем нам все это, — поддержал нытье Гопана его младший брат Улак. — Здесь нас никто не сможет захватить.
— А нас и захватывать не надо, взбредет кому-то на юге перекрыть перевал, мы сами к ним приползем и будем согласны платить любую цену за хлеб. Рано или поздно слухи о блокаде со стороны Таузера доползут до побережья и тогда нас точно прижмут. И с обоих сторон мы ничего не сможем сделать. А вот с новым оружием еще посмотрим, — возразил Алан завершая установку полки для реактивов.
— Мы уже почти проложили дорогу к долине Бертеда, полностью блокировать нас не удастся — не согласился Гопан.
— Нет конечно, но это все равно большой риск. Нас мало и в каждого из наших людей вложено много труда и знаний, — Алан покачал головой.
— Ты прав, — кивнул Гопан.
— Ну ладно, пусть нам скоро понадобится оружие, хотя мы его пока в глаза не видели. Согласен, что без гремучей смеси не обойтись. Но зачем нам мучения с пироксилином, если можно обойтись черным порохом. Подумаешь слабее. Мы же ставили опыты. Взрывается неслабо, зачем сильнее? Все равно его ни у кого нет кроме нас. Вернее даже у нас его пока нет, — не унимался Улак.
— Это пока нет, если мы будем его делать, то, очень скоро рецепт станет известен многим. Достаточно проследить за тем, какие грузы идут в мастерские. Вон, Джут уже набрал селитры в несколько раз больше чем у нас, хотя и не знает что с ней делать. Будь уверен, он рано или поздно выяснит, что к чему. А пусть он попробует дымящуюся серную и концентрированную азотную кислоты получить. Ха! А мы их уже и так, хоть и в небольших количествах, но давно получаем. — Гопан не согласился с братом. — Потом, опять же черный порох сыреет и портится быстро. Адам говорит, что черных порох только на первый взгляд легко делать. На самом деле, для качественного пороха надо наладить многоступенчатое производство, и это ненамного легче, чем производство пироксилина. Пусть мы потратим лишних полгода-год, но затея стоит того. Да ты сам знаешь Адама, он всегда предпочтет строить сразу каменный дом вместо деревянного.
— Да и зачем строить мастерские и налаживать производство, если потом все это ломать и все равно придется строить то, что у нас почти готово, — добавил Алан.
— Так опасно же, — уперся в свое младший из компании, известный своим упрямством.
— Когда на тренировках мы бегаем по лестницам с рюкзаками за хребет, это еще опасней.
— А зачем нам вообще выходить из долины, если будет оружие, построим настоящую канатную дорогу через хребет и будем жить спокойно. Будем сидеть у себя дома и никто нам не нужен, — обиженно пробурчал младший.
— Как это никто не нужен, твоему брату жена нужна, — шутка Алана рассмешила ребят, которые закончив работу уже направлялись в столовую.
По пути к ним присоединилась новая группа, во главе с Уланом, сыном Каиша, идущая из кузницы.
— Привет прокопченным железякам! — приветствовал Алан друзей.
— И вам здорово! — раздалось в ответ. — Надеюсь вы не взорвали поселок?
— Пока нет, он нам еще нужен: мы еще не обедали, — Гопан, известный богатырским аппетитом вызвал общий смех. — А вы когда свои колеса кончите клепать? Уже почти месяц возитесь.