Вся молодежь, разбитая на десятки в обязательном порядке попеременно проходила военную подготовку. Однажды, наблюдая за десятком Улака, на веревках спускающегося с ответных скал еще в окрестностях Утада, кто-то прозвал их летающими воинами. Название пристало к молодежным десяткам, но тренировки, дабы меньше нервировать родителей пришлось перенести в соседнее ущелье, благо дорога была готова.
Сегодня десяток Хорлама отрабатывал подъем на окрестные скалы и атаку находящегося внизу у реки условного противника. Ноги соскальзывали со скользких от вросшего лишайника камней, но парни упрямо карабкались вверх. Неожиданно раздался крик — это один из воинов сорвавшись, сбил идущего следом и оба повисли на страховочной веревке. Рывок нарушил равновесие идущих впереди которые, срывая с пальцев кожу судорожно вцепились в камень, и десяток мертвой хваткой прирос к холодной морщинистой скале. Воспользовавшись остановкой, сорвавшиеся смогли самостоятельно взобрались на безопасное место, после чего десяток продолжил путь. Ближе к концу пути парни, разбились на пятерки и заняли позиции. Двое бойцов, найдя подходящее место, установили легкий миномет и приготовили боеприпасы. Остальные, сняв с предохранителя и передернув затворы самозарядных винтовок прильнули к окулярам оптики. По свистку командира десяток открыл огонь по заранее установленным мишеням. Вновь раздался свисток, и группа так же молча направилась в обратный путь.
— Ну что же, в целом неплохо, — Хорлам давал оценку действий соратников, собравших мишени — отрезки бревен с подсчитанными пулевыми отверстиями, и усевшихся перед костром. — Практически все пули достигли своих целей. По времени уложились. Но был один провальный момент.
Все посмотрели на виновника сегодняшнего инцидента.
— Я поскользнулся на лишайнике, — покраснев начал оправдываться Боча.
— Дело не в том, что ты не справился с маршрутом. В настоящем бою твой крик выдал бы нас и мог погубить весь десяток и сорвать задание. Вот в чем твой прокол.
— В следующий раз падай в пропасть молча, — попытался кто-то пошутить, однако настроение у ребят после пережитого не располагало к веселью.
— В следующий раз вообще никуда падать не надо. Ладно, погасить костер. Идем домой.
Через минуту команда направлялась к сказочной ажурной башне, возвышающейся высоко в скалах, чтобы остановив возвращающуюся пустую вагонетку вернуться в Вольный.
Короткая зима
— Аман побуждает Джута к немедленным действиям против нас, — Тебед совместно с Кемуром, Койчу и Каишем наблюдали за работой пятерки ребят, что вбивали колышки в мерзлую землю.
Место, выбранное для закладки города было примечательно тем, что здесь в Бакон одновременно впадали Бертед и Рама.
— После того как Джут опустошил наши запасы золота и инструментов он сильно окреп, но вряд ли он сразу решится нападать, — Койчу, выразил сомнение, одновременно наблюдая за манипуляциями молодежи, на местности применяющей полученные в школе знания. — Таузерское общество крайне довольно полученной платой. Но про золото, переданное нами Джуту, оно находится в неведении. Поэтому князю не с руки обострять с нами отношения. Несмотря на всю полноту власти, правитель не может идти наперекор окружению, иначе его быстро сместят. Огласка получения взятки царем вызовет в обществе недовольство.
— На крайний случай прибережем, как мы раньше решили, его сынка. Он уже давно точит зубы на папашу. В случае чего Джуту будет сильно не до нас. Как впрочем и Шатиману, — заявление Кемура как всегда вызвало улыбки.
— Ну что же, в таком случае, надеюсь, у нас будет около двух лет в запасе. Правда плохо, что город мы закладываем на Бертеде — насчет этой долины мы с Джутом не договаривались. Это в будущем может вызвать проблемы. Но Бакон почти не затрагиваем. А вот и лесопилки подвезли, — Тебед указал товарищам на подъехавшую вагонетку, с которой рабочие собирались выгружать части лесопилки. — Кстати, у нас уже работает около пятисот рабочих из трех старых селений, которые тесно общаются с нашими людьми. Уже были попытки внесения смуты среди рабочих.
— С этим ничего не поделаешь. Рабочих рук не хватает, несмотря на то, что мы хорошо платим в том числе зимой, когда у народа работы нет. Учим их конечно помалу, но в основном направляем на черновые работы, — наконец-то подключился молчун Каиш, — Адам же говорил, что надо своих людей иметь среди них.
— Уже есть парочка. Так вот, по Таузеру ходят слухи, что при ответном походе на племя, разорившее Узак, Тилчи погиб не в сражении, а получил стрелу в спину от пособников дикарей. Я думаю, что Джут преподнесет вскоре этого негодяя героем, отдавшим жизнь в борьбе с подлыми предателями. Ну и нас как всегда искусно приплетут к этому делу так, словно мы тоже замешаны.
— Чему быть того не миновать, — неопределенно протянул Тебед, направляясь вместе со всеми к дощатым домикам, рядом с которым о чем-то сыновья Каиша Шагрей и Улан жарко спорили с Горданом.
— Я же говорю, что уже пора собирать и испытывать первый трактор, — Гордан, оказавшийся талантливым техником, поскорее жаждал испытать в деле новую технику, — их чертежи, как и многой другой техники давно пылятся на полках, пора хоть что-то внедрять! Здесь техника пригодилась бы. Земля мерзлая и проку от рабочих мало!
— Их почти пятьсот дармоедов, они и так ни за что получают свою плату, — кипятился Улан, указывая на медленное продвижение работ. — Пока они выроют свои траншеи весна наступит. А нам надо до нее поставить опалубки и установить арматуру…
— Здорово, молодые люди! Что за страсти?
— Да вот, Гордан хочет собрать трактор, а освободившихся людей пустить на монтаж цементного производства. Улан считает, что мы тогда не сможем подготовить траншеи к весне, — после традиционных приветствий ввел старших в курс дела Шагрей.
— Гордан, сколько людей сможет заменить трактор? — Тебед повернулся к юноше.
— Смотря в чем, если просто перевозить грузы, то человек 30–40 с тачками. А с траншеей меньше. Но если приделать сзади ковш, то человек десять-пятнадцать точно. А еще можно будет тяжелые грузы поднимать.
— А сколько человек должно работать на самом тракторе?
— Два человека.
— Тракторы, как известно, пока лишь на бумаге существуют. Сколько людей понадобится, чтобы наладить оборудование для их производства, изготовить детали, научиться работать? А как быть с ковшом? Он у тебя есть?
— Так ведь чертежи уже несколько лет существуют! А насчет оборудования, мы же не сотнями в месяц будем их выпускать! Достаточно существующего оборудования. Ну, конечно, придется кое-какое новое изготовить но….. Нам бы месяца три-четыре….
— Вот я и говорю! Там три — четыре месяца, люди отвлекаются от основной работы, здесь, пока научатся этими железяками управлять: сколько времени пройдет! Лопатами и кирками мы быстрее выполним работы, — Улан пылко кинулся защищать свою точку зрения.
— Улан, скорее всего по старинке работы пойдут быстрее, но, используя технику, мы получаем новые механизмы, обучаем людей, которые в свою очередь научат следующих работников. А когда техника наладится, все строительство пойдет намного быстрее, — Кемур, питавший уважение к таланту Гордана, казалось поддержал новатора. — Но не забывайте, что труд каждого человека из Вольного на вес золота. Гордан, ты сам понимаешь, что уйдет много времени, много труда многих людей. За это время мы сможем изготовить и может быть даже установить оборудование для домны или литейного цеха. А где использовать трактора? Здесь и так повернуться негде. Люди справляются. Техника не самоцель. Она нужна для того, чтобы облегчить наш труд, позволить нам делать больше работы. Теперь сам рассуди: что важнее, домна или трактор? А здесь копать неглубоко, под тонким слоем гравия лежит скала. Будьте спокойны, к весне все успеем. Не забывайте, мы не только город строим. Мы еще растим его граждан. А с тракторами… Потерпят они пару лет — никуда не денутся.