Учительница невольно задумалась над моими словами. И через секунд десять она, по-видимому, наконец приняла решение.
— Если ты победишь в этой дуэли Ивана, то так и быть, я рассмотрю твою просьбу. Но я бы рекомендовала тебе отказаться от дуэли. Ведь ты неодаренный и только серьезно пострадаешь в этом сражении.
— Елизавета Андреевна, вы, как и другие, слишком сильно переоцениваете магов эфира. Сегодня я покажу вам, что эфирные маги не такие непобедимые, как всем кажется.
— Алексей, в последнее время вы удивляете меня всё больше и больше. Я буду наблюдать за вашей дуэлью. Надеюсь, вы не пострадаете от переоценки собственных возможностей, — вздохнула женщина.
— Уверен, что все будет хорошо, — я доброжелательно улыбнулся. — Тогда я, пожалуй, пойду, если вы не против.
— Иди, Кутузов. Удачи на дуэли, — кивнула Евсеева.
Из-за разговора с учительницей я слишком долго задержался на тренировочной площадке. В результате чего, когда я закончил переодеваться, уже начался следующий урок. Чтобы слишком сильно не опаздывать, как только сменил одежду, тут же поспешил к нужной аудитории. Я шел по коридору, где не было ни одного школьника, так как все были на занятиях. И вдруг со стороны лестничной площадки я услышал раздражённые возгласы. Мне стало интересно, что там происходит. И когда я незаметно выглянул из-за угла, то заметил Настю Ветвицкую. Ту самую привлекательную блондинку, которая считается гениальным магом эфира, и чей спарринг против Евсеевой я наблюдал неделю назад на уроке. Но Настя была не одна. Напротив нее стоял дородный мужчина с русыми бакенбардами, одетый в представительный деловой костюм.
— Я тебе устроил встречу с наследником рода Пономаревых. И что ты устроила? Какого дьявола ты вела себя с ним так холодно? Это же отличный шанс сблизиться с могущественным родом посредством женитьбы их наследника на тебе.
— Отец, сколько раз тебе говорить. Этот Пономарев отвратительный. Я не хочу за него выходить замуж, — возмущалась Ветвицкая.
— Да кто тебя, черт побери, спрашивает? Если я сказал: охмурить его, значит, ты это сделаешь во благо нашего рода! Я столько средств потратил, чтобы ты была лучшей во всем не для того, чтобы ты выкаблучивалась и шла против моего слова! — чуть ли не рычал на нее отец.
— Папа, я личность. И хочу выйти замуж за того человека, которого полюблю. Неужели ты принимаешь всех женщин за пустышек и не считаешь их достойными и равными?
— Именно так я и считаю. Задача любой женщины — выгодно выйти замуж во благо своего рода и нарожать наследников.
— Ты относишься ко мне как к разменной монете. Ты, вообще, считаешь меня своей дочерью? — на глазах Насти появились предательские слезы. Было видно, что она сильно расстроена из-за слов отца.
— Неважно, как я к тебе отношусь. Ты лучше скажи, будешь ли ты охмурять Пономарева, как я приказываю? — отец Насти посмотрел на нее с ожиданием.
— Не буду, — Ветвицкая покачала головой. В ее взгляде была видна сильная решимость. — Я не стану игрушкой, которая будет служить для исполнения твоих целей.
Из-за слов Насти отец очень сильно разозлился, отвесив ей звонкую пощечину.
— Тупая сука. Я зря тратил на тебя столько денег. Ты не заслуживаешь быть моей дочерью.
После этих слов отец Ветвицкой развернулся и начал спускаться по лестнице. Сама Настя, едва сдерживая слезы, пошла в мою сторону. Мне было поздно пытаться скрыться. Так что вскоре Ветвицкая увидела, что я прятался за углом. Когда она поняла, что я стал свидетелем семейной сцены, выражение её лица сменилось на разозленное.
— Ты, не помню, как тебя там зовут. Как долго ты тут стоишь?
— Меня зовут Алексей Кутузов. И я стою здесь достаточно долго, чтобы услышать весь ваш разговор, — довольно заметил я.
— Так ты тот самый член рода предателей, который не владеет магией… В общем, так, слушай меня внимательно. Если хоть одна живая душа узнает от тебя о том, что здесь только что произошло, то я покалечу тебя. Уяснил? — яростно заявила девушка.
— Я никому не скажу о том, что видел, только из уважения к твоему сильному характеру и непреклонности, — улыбнулся я.
В ответ Ветвицкая презрительно хмыкнула.
— Кстати, ты будешь смотреть за моей дуэлью?
— Какой в этом смысл, если у тебя нет шансов? Хоть твой противник до ужаса слаб, но он все равно разделает такого неодаренного, как ты, под орех.
— Если ты не веришь в мою победу, то, может, заключим пари? Если я выиграю, то ты сходишь со мной на свидание, — предложил я наглым тоном.
Мне действительно нравилась Настя не только своим характером, но и красотой. Именно такую женщину я хотел бы видеть возле себя. И раз попаду в корпус Регуляторов я ещё не скоро, то я не видел ничего плохого в том, чтобы приударить за этой девушкой.
После моего предложения Ветвицкая на несколько секунд зависла, прежде чем разразится громкими ругательствами.
— Да ты совсем охренел, Кутузов! Ты что мне предлагаешь?
— Просто ты говорила, что выйдешь замуж только за того, кого полюбишь, а что если этим человеком стану я?
— Только в твоих мечтах! Я никогда не выйду за такого слабака, как ты.
— Тогда что насчёт спора? Если я выйду победителем в нём, то значит, не такой уж я и слабак.
— Хорошо, Кутузов. Раз ты так хочешь проиграть в споре, то это твое право. Но не забывай, что спор это дело двухстороннее. Если ты проиграешь, то должен будешь выполнить мои условия, — Настя злорадно потерла ладони.
— И что же ты хочешь получить в случае моего поражения?
— Я ещё не придумала, что конкретно мне от тебя нужно. Так что ты станешь моим рабом на неделю. Будешь выполнять все мои приказы. Ну что, ты не струсил со мной спорить? — довольная собой, спросила Ветвицкая.
— Без проблем. Я согласен на твои условия.
Было заметно, что Настю удивил мой ответ. Она, по-видимому, не понимала, согласен ли я добровольно стать ее рабом или по своей глупости уверен в победе.
— Хорошо, мой будущий раб. Тогда будем ждать результатов дуэли. Я даже понаблюдаю за тем, как твой противник будет избивать тебя, — злорадно улыбнулась Ветвицкая.
После того как мы обо всем договорились, тут же разошлись по аудиториям. До назначенной дуэли ещё было четыре урока.
Время неспешно текло вперёд. Я уже не мог дождаться долгожданной дуэли. Хотелось, наконец, проявить себя и продолжить улучшение своей репутации. И вот время настало. Множество школьников широким потоком следовали в корпус для проведения дуэлей, где было несколько боевых арен. Судя по всему, многие очень хотели увидеть, как меня избивает мой оппонент. Что же, обойдутся.
Трибуны вокруг арены быстро заполнялись. Я же сидел рядом с Алиной и Ромой, ожидая, когда меня вызовут сражаться.
— Алешенька, ещё не поздно отказаться. Я очень боюсь за тебя. Этот Иван же тебя покалечит, — взволнованно пыталась меня убедить Алина.
— Сестра, если брат сейчас откажется, то опозорит себя. Ведь столько людей ожидают этого сражения и пришли сюда именно для этого. Так что не отговаривай его. Даже если брат получит травмы, это лучше, чем быть оплеванным толпой, — Рома говорил вполне правильные, на мой взгляд, вещи.
Алина хотела ещё что-то добавить, но внезапно в центр арены вышел судья и громко объявил:
— Дуэль вскоре начнется. Просьба Алексею Кутузову и Ивану Слепневу выйти на арену прямо сейчас.
Я не стал заставлять всех ждать и, встав со своего места, пошел в сторону арены. Школьники, то и дело перешептываясь, с любопытством рассматривали меня, как какой-то музейный экспонат.
— Смотри, это тот самый неодаренный из рода предателей. Сейчас он получит хорошую взбучку.
— Ага. Я только ради этого и пришел. Так ему и надо.
Но я не обращал внимания на возгласы толпы. Ведь знал, что вскоре они запоют совсем по-другому.
Когда я встал на свою сторону арены, Иван тоже практически дошел до своей позиции. На его лице играла довольная улыбка. Как будто он уже праздновал свою победу.