Ужасно громкий гул поднялся на трибунах. Ученики царской школы были в шоке от увиденного. Они возбужденно переговаривались между собой. И пока Бережанова уносили к целителю на носилках, я с невозмутимым видом поднимался вверх по трибуне.
И когда я наконец приблизился к нашей компании, то увидел, что все они были в состоянии крайнего изумления.
— Боже, Лёша, у меня нет слов. То, как ты двигался во время боя… Мне кажется, ты способен сражаться даже с Воителем, — взбудораженным голосом пролепетал Игнатов.
— А я всегда верила в Алёшеньку. Он у меня самый лучший и самый сильный, — с довольным видом заявила Алина.
— Брат. Ты просто монстр. Надеюсь, когда-нибудь ты раскроешь свой секрет и расскажешь мне, откуда у тебя такая сила и скорость, — возбужденным и радостным голосом сказал Рома, при этом улыбаясь от уха до уха.
— Ты, Кутузов, просто поразительный. Уверен тебя ждёт великое будущее, — Лёня улыбнулся уголком рта.
— Спасибо за добрые слова, — кивнул я с улыбкой.
Но когда я посмотрел на Настю, то увидел противоречивые эмоции на ее лице. Она была одновременно изумлена, зла и смущена. К тому же казалось, девушка не может поверить в происходящее.
— Ну а теперь мы продолжим жеребьевку и проведем оставшиеся бои! — громким и звучным голосом заявила Елизавета Андреевна на всю арену, прерывая мои размышления.
Следующий бой прошел между Игнатовым и Михаилом Зверевым. И понятное дело, у Зверева не было шансов на победу из-за разницы в один ранг. Но при этом он не стал сдаваться, по-видимому, решив, что это будет недостойный поступок. И ему повезло, что Влад был понимающим парнем. Так что мой друг не стал показывать подавляющую мощь и устроил красивый демонстрационный поединок, позволив Михаилу показать, на что он способен. В конце Игнатов все равно повысил мощность атак и победил, но при этом его противник не получил за этот бой никаких серьезных травм. Лишь пара ушибов и царапин. В конце Зверев, искренне улыбаясь, поблагодарил Влада и даже низко поклонился. Было видно, что он не был дураком и все понял.
Следующее сражение было более интересным. Жеребьевка определила Лену Бойцову и Льва Зверева. Это были два мощных бойца одного ранга. С самого начала боя Лена начала забрасывать Льва шарами эфира. Хоть девушка была резкой и грубой, но дурой она не являлась точно, поэтому она использовала самую правильную стратегию. Тренажеры показали, что Зверев был силен в ближнем бою и слаб в дальнем. Поэтому выбрать дальний бой было самым правильным решением.
Но и Лев не так прост. Его стратегия была ничуть не хуже. Парень моментально начал сближение, отбивая шары руками, напитанными эфиром. Он все равно получил небольшой урон, когда не совсем точно отбил одну из атак, но его действия привели к тому, что он сблизился с Леной в достаточной степени и перешел к ближнему бою.
Далее последовала мощная рукопашная схватка. Оба противника молотили друг друга что есть мочи, при этом стараясь блокировать взаимные атаки. Потому что на этом ранге сильный удар в незащищенную часть тела мог сделать калекой. Но больше всего мне понравился метод защиты, который использовали Лена и Лев. Они на непродолжительное время напитывали эфиром те части тела, в которые может попасть следующий удар. Это не всегда удавалось сделать, но все равно было крайне впечатляюще. Для такого приема нужно иметь очень быструю реакцию.
Сражение длилось минуту, когда Лев начал сдавать. В итоге он пропустил несколько сильных атак, после чего завалился набок. Но Лена не стала жалеть противника и в конце пробила ему ударом ноги по голове. Зверев отключился и Бойцову признали победителем. Казалось бы, хрупкая невысокая девушка оказалась крепче, чем здоровый мускулистый парень.
Теперь остались только Настя и некий Роман Киров. По баллам парень был самым слабым среди нашей восьмёрки. И смог он пройти в следующий тур только потому, что остальные Адепты оказались ещё слабее. Но бой не состоялся. Киров сразу сдался, как только осознал, с кем ему нужно сражаться.
— Жалкий трус, — презрительно фыркнула Настя.
После того как первых четыре боя были закончены, нас ждали ещё три схватки. Проигравшие должны были сражаться за последнее место среди тех, кто прошел первый отбор.
Следующий бой был между Бережановым и Львом Зверевым. Но Павел даже не вышел на арену. Было сообщено, что он сдался, находясь сейчас в лазарете. Как по мне, было два варианта, почему он так поступил. Либо целитель не смог его вылечить в должной мере за прошедшее время, либо после его поражения в бою со мной парень был подавлен и потерял боевой дух.
Дальше сражались Михаил Зверев и Роман Киров. В этот раз Киров не сдался, видимо, думая о том, что раз он со Зверевым одного ранга, то у него есть шансы на победу. Но все оказалось совсем не так. Михаил просто размазал противника по стенке. Это было сокрушительное поражение.
И теперь за право пройти первый отбор сражались два брата с практически одинаковой силой. Этот бой был действительно зрелищным. Михаил и Лев не жалели себя и друг друга. Они бились в полную силу, полностью отдавая себя схватке. Прошло минут пять, прежде чем наконец был определен победитель. Им стал Лев с минимальным отрывом. В ходе битвы они оба получили травмы средней тяжести, так что сразу же отправились в лазарет.
И теперь, когда пятерка, которая будет представлять школу, была определена, толпы учеников повставали со своих мест и начали громко хлопать в ладоши. Первый отбор закончился. И я его прошел. Это, конечно, радовало, но я также понимал, что если я хочу победить на турнире, то обязан стать намного сильнее. Мне предстояло много работы.
Дружной компанией мы вышли наружу, и когда все уже собирались разойтись по своим домам, Настя неожиданно обратилась ко мне голосом, в котором чувствовалась сталь.
— Кутузов, хотела тебе кое-что сказать напоследок. Задержись со мной немного, — сказав это, Настя схватила меня за руку и куда-то потащила.
И когда она привела меня в дворик за одним из корпусов, где никого не было, девушка посмотрела на меня ненавистным взглядом.
— Ну давай, делай, что хотел, — лицо Насти скривилось.
— О чем ты? — я изобразил легкое удивление.
— Не строй из себя дебила! Ты поспорил, зная, что победишь, для того чтобы воспользоваться мной. Так что не теряй время и делай что хотел, — глаза Насти немного увлажнились. Казалось, ещё чуть-чуть и она заплачет.
— Я отказываюсь, — холодно отчеканил я.
— То есть? — удивленно уставилась на меня Настя.
— Я изначально не собирался тобой пользоваться. Просто ты так была уверена в моем поражении, и я решил таким образом пошутить. И раз ты так на это реагируешь, то я не буду тебя целовать.
— Нет, ты должен! Я проиграла и не могу отказаться от данного мной слова! — перешла на крик Настя.
— Я все равно не буду тебя целовать. Я вижу по твоему взгляду, что ты этого не хочешь. Я не буду заставлять тебя делать нечто подобное.
На мгновение Настя переменилась в лице и следом сделала то, чего даже я от нее не ожидал. Она рывком приблизилась ко мне и, схватив мою голову руками, прильнула своими губами к моим. Я почувствовал приятный вкус ее уст, и мы так и стояли секунд десять, все это время целуясь.
Когда Настя отстранилась от меня, она выглядела крайне смущенной и боялась посмотреть мне в глаза.
— Запомни, Кутузов. Я всегда держу свое слово в независимости от обстоятельств, — сказала девушка, после чего развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода из царской школы.
Но прежде, чем она ушла слишком далеко, Настя, не поворачиваясь ко мне, тихо произнесла.
— И ещё кое-что, Кутузов. Это был мой первый поцелуй в этой жизни. Так что ты должен быть доволен.
Я продолжал наблюдать, как Настя исчезает за поворотом и размышлял о только что произошедших событиях. По правде сказать, мое отношение к Ветвицкой вышло новый уровень. Эта девушка действительно была прелестна, и она начинала мне нравиться все больше и больше. Возможно, когда-нибудь мои чувства снова эволюционируют, но пока что об этом нет смысла думать.