Демон тряхнул головой.
- Телефон принесите и для начала маски снимите. Вас кто послал, артисты?
- Какие маски, - зашипела тётка. - Хватит болтать, демон. Ты послан Ваал Аханамом, чтобы уничтожить нашего врага.
- Я сейчас вас уничтожу!
Но тётка достала из-за пазухи свёрнутый в рулон плакат и раскатала перед носом демона. Там был изображён лысый круглощёкий старик с жиденькой козлиной бородкой. Он улыбался во весь плакат на фоне цветущего сада.
- Ты должен убить его, слышишь. Повинуйся.
Вся злость слетела с лица демона, он зачарованно рассматривал лицо на плакате.
- Кровь, испитая Ваал Аханамом, обязывает тебя....
- Заткнись.
- Я...
- Заткнись, я сказал, - демон окинул всех тяжёлым взглядом и хрипло спросил. - Кто это на картинке?
- Карабас, - с неподдельной неприязнью произнёс длинноносый. - Ну, что, Воля, сможешь прибить этого старикашку?
- Я согласен, - резко ответил он.
Лицо тётки, захрустев фарфором, растянулось в какой-то безумной улыбке. Демон Воля повертел плакат в руке и бросил его на пол.
- Значит, Карабас? Что-то борода маловата?
- Так, это, нету давно. Давно уж, это, оторвали, - взволновано улыбаясь, сказал клоун.
- Понятно, - Воля немного помедлил, что-то обдумывая, и добавил. - Давайте уточним. Вы, как я понимаю Буратино, Мальвина и Пьеро.
- Это, я - Арлекин, - обиженно пробормотал клоун с невесёлым лицом.
Демон поморщился.
- Потрепала вас жизнь. Ладно. И вы... вы - настоящие. Да?
- Что демон хочет узнать? - растерянно посмотрела на других Мальвина. - Почему мы должны быть ненастоящие?
- Ладно, проехали. А меня-то почему выбрали?
- Мы не выбирали. Ваал Аханам выбрал тебя. Ты ненавидишь Карабаса также как и мы, и убьёшь его по воле.... - опять стала подвывать Мальвина.
- Всё сходится, - не дослушав, пробормотал Воля и ногой наступил на нарисованное лицо Карабаса и вмазал его в пыль. - Ситуацию мне кто-нибудь объяснит.
Буратино подошёл вплотную к демону. На его растрескавшемся деревянном лице завернулись и обветрились заусенцы, сделавшись похожими на щетину.
- Ситуацию объяснить? Сейчас мы переберёмся в другое место. Там я тебе всё и объясню, - пахнул в лицо демона кислым запахом прелых опилок Буратино. И, даже не спросил, а убедительно добавил. - Ты же не против.
***
Шли долго. Тропка петляла между кустов и огромных валунов, удаляясь в горы. Заговорщики спешили и подгоняли демона. Арлекин чуть отстал. Он что-то бормотал невнятное, а иногда останавливался и спорил сам с собой. Воля ворчал, осторожно ступая босыми ногами по камням. Несколько раз процессия по команде Буратино останавливалась и, затаившись, прислушивалась.
- От кого прячемся? - бурчал Воля, но ему знаками показывали молчать.
Часа через два поднялись на пологий склон, и далеко внизу на берегу моря раскинулся большой город.
- Всё, пришли, - сказал Буратино и, оглядевшись, протиснулся сквозь заросли терновника.
Остальные двинулись следом, оставив Артемона снаружи. За зарослями оказалась расщелина в земле. Каменные ступени вели по спирали вниз. Мальвина, спускаясь, ухватилась за руку демона, и он почувствовал неприятный холодок её фарфоровых пальцев. Наконец они спустились в большую пещеру, освещённую огнями факелов. В пещере было много людей. И не только. Воля остановился, ошарашенно и слегка затравленно смотря по сторонам. Он словно попал в оживший мультфильм. Зайцы, ежи, волки сновали по пещере. Кто традиционно, а кто на двух ногах. Змеи и жабы ползали по-над стенами. И всё это зверьё не боялось людей, а, вроде как, суетилось вместе и... разговаривало.
- Ну, это, чего стал, - толкнул в бок Волю Арлекин.
Демон зло оглянулся, но промолчал и последовал за Буратино, стараясь не наступить на ползающих тварей. Вошли в небольшую пещеру. Там вокруг стола столпились люди. Увидев пришедших, они притихли. Буратино снял накидку.
- Хорошие новости, - сказал он. - Демон с нами.
Все загалдели.
- Тихо! Радоваться будем, когда уничтожим Карабаса. Что там с подготовкой?
- Листовки уже у курьеров, - сказал один мужчина, косо поглядывая на Волю.- Половину уже распространили на площадях и в людных местах.
- Что твои диверсанты? - спросил Буратино, обращаясь к другому.
- Сегодня перехвачено несколько обозов с провизией. Взяли необходимое, остальное утопили в море. Перекрыли три канализационных стока из города. Пока не спохватились, успеем ещё парочку. Завтра к утру город по уши будет в говне.
- Хорошо, действуйте. Сегодня выпускайте кликуш в народ. Пусть голосят о конце света и поносят Карабаса.
- Эти не подведут. Страны Дураков нет, но дураки остались. Самых отъявленных подтянули. С пеной у рта и слезами такое рассказывают, аж сам верю! - усмехнулся ещё один докладчик.