Нас объявили вне закона. Но в городе нас любили и начались волнения. И мы уже не смогли остановиться. Улицы тарабарской страны стали подмостками нашей сцены. Это уже было похоже на бунт. Мы возомнили себя бессмертными, а люди вокруг словно заразились этим, дыша с нами одним воздухом.
Буратино замолчал, но, спохватившись, снова налил себе и Воле.
- Быть может, всё бы так и закончилось. Король переловил бы нас поодиночке, но тут на помощь пришёл Карабас. Вот уж действительно, кого не ждали. А он изменился. Без своей длинной бороды, будто другим человеком стал. Тварь он, конечно, но тварь умелая. Если мы действовали на эмоциях и инстинктах, то он думал и делал.
- И вы так просто его приняли, - опустошив стакан, спросил Воля.
- Мне и другим было наплевать на него. Мы его больше не боялись. Да и говорил он вроде правильно. Так же, как и мы - о свободе и равенстве. Только вот слишком рьяно к крови взывал. Дворец взяли осадой за два дня. Карабас сам вытащил за бороду короля. А ведь когда-то хвалился, что он его друг. Как мы радовались. А когда Карабас бросил короля в толпу, все словно обезумили. - Буратино поднял скрюченные пальцы. - Рвали на части, как звери. Город захлебнулся в бунте. Крушили, ломали, веселились. И Карабас тоже стал героем, и пока мы куражились, он подминал власть под себя. Мы были детьми и нам другого не надо было. Опрокинули верхушку, а о будущем не думали. Кукольник вновь стал управлять, только нитей в его руках теперь были целые охапки. И он стал подбираться к нам. Город после бунта долго отходил. Разгромлены были магазины, дома, улицы в свалки превратились. И как-то у Карабаса получилось в этом обвинить нас.
- Так все революции проходят. Сначала свергают старую власть, а следом идёт грызня за насест среди соратников.
- Ты много революций видел? - скривившись, спросил Буратино.
- Нет, но в книгах читал.
При слове "книги" Буратино ещё больше скривился.
- Ты мне не нравишься, Воля. Честно скажу. Но это не имеет значения. Как Мальвина говорит, - мы рождены для той цели, к которой нас призвали. Остальная жизнь - шелуха. Я - демон мщения, и я буду мстить и мне плевать, что будет потом.
Буратино достал из ниши в стене шкатулку и вынул из неё пучок волос.
- Это клок бороды Карабаса. Не хватает его головы. Многие пытались, но даже тел их не нашли. Колдовская книга решила почему-то, что ты сможешь. Ты нам поможешь?
Воля допил из стакана и кивнул.
- Мне нужно оружие и переодеться во что-нибудь.
- Ещё по одной, - Буратино потряс бутылкой. - И организуем.
***
Назад к городу шли долго. В темноте захмелевший Воля то и дело спотыкался о камни с кустарниками и ругался. Из мрака периодически выныривал чёрный Артемон и, повертевшись, убегал обратно.
- Вы чего, решили меня заранее ушатать? Сразу в логове меня не могли вызвать? Чего туда-сюда ходим?
- Мальвина говорит, книга сама выбирает, где появится демон.
- Понятно, не могли, - буркнул Воля и посмотрел на раскинувшийся внизу переливающийся огнями город. - Слышь, Буратино, а ты не боишься в городе появляться? Личность у тебя приметная.
Буратино промолчал, и вскоре тропа повернула в сторону от городских огней. Весёлый шум послышался ещё издалека. Артемон тревожно зарычал, но понюхав воздух успокоился.
- Это Весёлый Городок, - сказал Буратино. - Как сказали бы власти города - притон воров, убийц и прочего отрепья. Пожалуй, последнее место в нашей стране, дышащее свободой.
- И что, Карабас этот городок так просто терпит у себя под боком?
- Ну, почему же терпит? Он его и создал. Карабас дал волю всем ублюдкам свалить из города и обосноваться здесь. С условием, что тем, кто вернётся с недобрыми намерениями, он казнит на площади.
- И на хрена? Ему это зачем?
- Всё это хитрости кукольника. Он вроде и пощадил преступников, дал им волю и место где жить. А с другой стороны, он знает, где скопилось всё основное зло. Да и стукачей никто не отменял. Тут везде его глаза и уши.
- И ты его не боишься?
- Плевать. Процесс запущен. Волнения в городе уже начались.
На окраине городка горели костры. Отовсюду доносились крики смех пьяная ругань. На двух путников и собаку никто не обратил внимания. Поселение отрепья оказалось огромным палаточным городком. Палатки, от маленьких навесов до огромных цирковых шатров, были разбросаны хаотично. Но Буратино вёл, не останавливаясь, обходя костры, сидящих и спящих на земле людей. Воля не отставал, иногда сдерживая дыхание от накатывающей смеси запахов сортира, алкоголя и пота. Где-то играла музыка, и вдруг раздались выстрелы. На мгновение город притих, но потом снова закипел своей ночной жизнью.
Наконец подошли к большой палатке. На входе скучали два амбала с густо поросшими волосами лицами, что Воля так и не понял люди они, или какие-нибудь звери. Увидев их, Артемон зарычал. Зарычали и вышибалы. Буратино скинул капюшон.
- Вы проходите, - гулко произнёс один амбал и, кивнув на Артемона. - А собаку оставьте.