Воля промолчал. Он понимал, что эта бравада - глупость. Карабас, владея информацией, укрепит позиции. Может, в конце концов, ударить первым. Молчал и Буратино.
И тут из города раздался протяжный призыв муэдзина. Воля растерялся. Вот уж чего не ожидал. Хотя.... Только сейчас он разглядел пик минарета, высившегося в центре города.
- Карабас придумал нового бога для нас, - заворчал деревянный. - Поначалу в его мечеть никто не ходил, а сейчас нашлись любители.
Когда краешек солнца показался над горизонтом, Воля и Буратино подходили к пещерам. Не далеко за кустами мелькнула тень. Артемон стал в стойку и приподнял уши.
- Арлекин опять бегает, - гавкнул он.
Воля видел, как омрачилось лицо Буратино. Из-за кустарника выпрыгнул голый Арлекин и, смеясь, побежал вниз по склону.
- Ваш мир изменился, - глядя ему в след, сказал Воля.
- Что ты знаешь о нашем мире, - печально произнёс деревянный человек.
- Расскажи мне. Что с вами стало?
- Мы выросли из своих детских мечтаний и стали по-другому смотреть на жизнь. Сам видел. Мерзкая тварь Базилио и лизоблюд Дуремар - теперь это мой круг общения. Не друзья, конечно, но приличней некоторых будут. И я вот всё думаю - то ли они выглядят лучше на фоне этого дерьмового мира, то ли я стал такой же мразью, что симпатизирую им?
Когда Карабас начал пробиваться к власти, он подминал под себя всех, кто шёл с ним рядом. Тех, кто помогал свергать тарабарского короля. Тогда-то мы и стали по одну сторону - нежелательные личности для общества. Всё пошло под откос. Тортила сдохла. Её чучело теперь в музее детям показывают. Джузеппе от пьянки загнулся, а следом и шарманщик Карло.
Базилио не рассказывал тебе о лисе Алисе? Нет? Эта рыжая сука сдала нас полиции... Она сейчас жена начальника охранки. Да. Тогда-то и пропали Арлекин и Пьеро. Мы уж думали, не увидим их больше. Но Арлекин вернулся. Его пытали долго, просто так. Он и не знал ничего.... Пьеро его пытал. Он, тварь, давно на всех нас обиду закусил. Теперь Пьеро не последняя личность в свите Карабаса. А Арлекин вон - крыша поехала. Вот так.
Буратино глубоко вздохнул.
- Мне не вернуть ни молодости, ни былой славы. Я хочу, чтобы эта тварь, Карабас, сдохла.
- И станет лучше жить?
- Я не знаю.
- Ни одна революция не принесла рай на землю. Это, как огромный беспощадный маховик раз за разом сносит все устои. До основанья, а затем... долгие годы восстановления и ожидания следующего удара маховика.
- А я и не обещаю всем счастья. Я - демон мести. Все хотят крови, и я им её дам, - скрипнул зубами Буратино. - Ладно, хватит на сегодня разговоров. Тебя сейчас проводят отдыхать. А вечером твой маховик ударит. Не подведи, Воля.
На встречу из пещеры вышла полусонная Мальвина. Её трясло.
- Ты принёс? - зашептала она.
- Да, - сказал Буратино и сунул ей свёрток.
Мальвина трясущимися руками развернула и вдохнула серый порошок.
- Оставайся сегодня в пещерах, - хрипло сказал Буратино.
- Выть и смеяться вместе с Арлекином. И ждать исхода, - Мальвина усмехнулась. - Обними меня, Буратино. Давай притворимся, что всё у нас хорошо.
- Пообещай мне, - уже спокойным голосом добавила она, - что скоро всё закончится.
- Да.
- И мы уедем куда-нибудь?
- Да.
- Найдём хорошего кукольника, и он сделает нам детей, а я оживлю их...
- Да...
***
Сон не шёл. Воля лежал на жёсткой кровати, глядя в низкий свод пещеры. Он думал о своей жизни. Чем она лучше жизни этих, казалось, сказочных героев. Он с детства научился принимать, но не терпеть боль. В детдоме за его причуды ему устраивали тёмную. Он бил в ответ. И чтобы больше никто его не задирал, он бил на опережение. Улица научила Волю жестокости. А армия научила его убивать. Он оттачивал своё умение, лёжа на раскалённых камнях и лазая по ущельям.
Никакого сожаленья. Ну... может, однажды. Она была местной сумасшедшей. Безобидной, но надоедливой. Ошивалась рядом в своём пыльном хиджабе.
- Не надо стрелять, - улыбалась она. - Не надо.
И пёрла на блокпост, протягивая пустынный цветочек. Был приказ никого не подпускать, и Воля его выполнил... Алая кровь на сером песке. Кровь на руках Воли.
А дома родину трясло. Она разваливалась. И талант Воли убивать пригодился и здесь... и вот теперь он снова должен убить. И сердце билось от радости встречи. Он отомстит за детские обиды, за загубленную жизнь. Он отомстит за всё...
***
- Мы вместе! - ревел Буратино, стоя на скале перед огромной толпой.
Собралось больше двух тысяч человек и разных лесных зверей.
- Настал день возмездия! За все страдания и унижения!
Толпа одобрительно гудела.
- Карабас смог совратить многих, и эта серая масса и есть его власть. Но мы поднимемся выше этой толпы! Мы увидим этого кукольника, который теперь дёргает за ниточки всё страну. Мы скинем его вниз!