- Нет! он хороший!
В общем крике всего лагеря, эти слова услышал лишь Дарен. Ральф же видел мохнатое, чужеродное существо для этого мира. Не понимая, чего Дарен мешкает, он ухватил небольшой колун для дров, и бросился к существу. Ральф схватил за шкирку Чудище, и ударив его мордой о дерево, пригвоздил к стволу топором. Существо, от нестерпимой боли издало последние гортанные звуки, и обмякши свесило лохматые, человекоподобные руки. Обернувшись, Сью завопила так, как казалось не способна кричать маленькая девочка, она, захлебываясь собственными слезами кинулась к дереву, но ее остановил Ральф, подхватив на руки.
- Отпусти!.. Ненавижу! - она вырвалась, и подбежав к дереву упала на колени. Чудище висело абсолютно неподвижно, а под телом уже успела набежать лужица бронзовой крови. Не понимая, что происходит, Ральф снова попытался приподнять Сью.
- Отстань!.. Ненавижу тебя! - она кричала, глядя ему в глаза, голос ее звучал так будто вот-вот сорвется.
Она подорвалась, и рыдая подбежала к матери, обняв ее обеими руками за пояс и уткнувшись лицом в живот, судорожно взвыла. Ральф стоял абсолютно остолбенев, крик малютки вызвал мурашки, проносящиеся по спине. Из остолбенения, словно за волосы, его вытянул доносящийся с разных сторон, синхронный вой стаи.
М-м-я-я-с-с-с-о
Дарен, стоявший рядом с горящей палаткой, почувствовал нестерпимое жжение на лице, словно приложили раскалённую стрелу. Выронив меч, он схватился за рану, его левая сторона лица, от переносицы и до скулы, раскрылась будто цветок. В ту же секунду он принял на себя еще несколько ударов, и был затащен во тьму густого леса.
Изредка до лагеря доносились умоляющие крики.
- Нет!.. мама, прошу... я не хотел тебя убивать, нет!"
Охотники погрузились в ожидание. Стая все еще измывалась над бедолагой Дареном. Не кому в голову даже не пришло, отправится ему на помощь.
Ральф крепко обнял и поцеловал, плачущую от страха Джо.
- Прости дорогая, прости, что не могу защитить...
- Давай сбежим пока они отвлечены.
- Мы не сможем, эти твари... они слишком быстрые, мы умрем, как только скроемся во тьме.
Джо через слезы выдавила писклявым голосом.
- Я не хочу умирать.
- Знаю... я сделаю все что в моих силах, чтобы этого не произошло.
Ему было известно, что своими силами они не справятся, их спасет только чудо. Он поцеловал супругу в лоб, и стал осматриваться по сторонам в поисках Мерри и Сью.
"Ну где же ты Гловер?"
Мерри молилась богам чтобы в эту же секунду здесь появился Гловер...
Почему сейчас? почему именно в тот момент, когда их жизнь на волоске, его нет рядом? это не справедливо.
Крики молодого охотника давно уж стихли, из тьмы доносился лишь хруст грызущих костей. Охотники понимали, что это значит, еще немного и они вновь нападут. Каждый из них молил, чтобы как можно больше тварей попалось на поставленные ловушки, однако не одного звука свидетельствующего об этом они не слышали. Литморы словно знали каждое опасное место, и избегали его.
Мерри вспомнив о повозке подбежала к ней, и открыв не большой ящик стала выкидывать все его содержимое. Взрослый в него конечно же не влезет, а вот малютка. Мать крепко обняв Сью сказала.
- Чтобы не произошло, не за что не вылась из укрытия, дождись отца.
- Но я не хочу, чтобы ты умерла.
Пропустив последнюю фразу дочери мимо ушей, она посадила Сью в ящик и закрыв его повторила.
- Чтобы не произошло, не вздумай и носа высунуть.
Мерри больше всего переживала за дочь, ее поражала несправедливость богов.
"Почему именно они должны страдать? чем они это заслужили? малютка Сью еще совсем не видела жизни, а уже рисковала ее потерять...
Сводящий с ума вой возобновился, существа то и дело показывались из темноты на играющий свет костра. Едва он освещал их покрытые слизью тела, как они вновь скрывались во тьме.
Шагая на четвереньках, литморы не торопясь тащились по кругу, медленно сужая границы лагеря. Их голоса вразброс звучали то сзади то спереди, протягивая единственное понятное для человеческого разума слово м-м-я-я-с-с-с-о.
Это порождало панику, казалось вот-вот они нападут, но с какой стороны?
Не кто из охотников не рисковал напасть первым, не одной стрелы не было выпущено во тьму, ни единого крика в ответ литморам не прозвучало, это могло их спровоцировать. Но чего же они тянут? ожидание сводило с ума, но не хватало смелости или скорее глупости, чтобы кинутся первым в бой.