Политорганы и партийные организации флотилии проявили себя боевыми помощниками командиров, умело мобилизовывали моряков на образцовое выполнение заданий командования, обеспечивали авангардную роль коммунистов в боях, их активность в агитационно-пропагандистской работе с личным составом, тесную повседневную связь с беспартийными моряками. Большое внимание уделялось партийному руководству комсомольскими организациями.
Активную организаторскую и пропагандистскую работу на кораблях и в частях вели офицеры политического отдела флотилии К. П. Амбросенко, Ф. А. Вьюгин, Я. М. Вайнер, Б. Е. Вольфсон, Г. В. Гуренков, А. Г. Калужский, А. В. Петров, Э. А. Прилутский, С. Г. Серков, В. М. Сидоров, В. Я. Сутягин, А. З. Шилин и другие. Они повседневно помогали партийным и комсомольским организациям в разъяснении морякам решений ЦК партии, приказов и директив советского командования, обобщали боевой опыт лучших воинов и подразделений и делали его достоянием всех моряков флотилии.
В дни обороны Сталинграда особенно усилился поток заявлений моряков о вступлении в партию и комсомол. За июль - ноябрь 1942 года было принято в ряды партии и комсомола 432 человека - лучшие, отличившиеся в боях матросы, старшины и офицеры. Это значительно больше, чем за первое полугодие 1942 года. В боевых действиях Волжской флотилии, протекавших в наиболее тяжелый период Великой Отечественной войны, подвергались самым строгим испытаниям основные положения советского военно-морского искусства о действиях сил Военно-Морского Флота на речном театре, а также практически решались проблемы подготовки речного транспортного и промыслового флота к использованию в условиях военного времени и защиты водной коммуникации стратегического значения.
Богатый боевой опыт, разносторонняя эффективная деятельность Волжской флотилии в период обороны Сталинграда дают основания для определенных обобщений.
Прежде всего напрашивается вывод, что сформирование речной флотилии в бассейне Волги было своевременным и вполне оправдавшим себя мероприятием Государственного Комитета Обороны и Народного комиссариата Военно-Морского Флота. К тому времени, когда возникла необходимость в поддержке фронтов сталинградского направления силами Военно-Морского Флота на берегах Волги и обозначилась явная угроза Волжско-Каспийскому водному пути, флотилия была уже подготовлена к решению свойственных ей боевых задач.
В практике флотилии оправдали себя также основные положения советского военно-морского искусства о боевом использовании сил Военно-Морского Флота на реках, входящих в операционные зоны фронтов. В то же время флотилия внесла много нового в советское военное и военно-морское искусство.
Волга, эта крупнейшая река Европейской части СССР, летом и осенью 1942 года приобрела важнейшее оперативно-стратегическое значение как естественный водный рубеж. Длительная оборона Сталинграда, необходимость защиты речных перевозок потребовали широкого использования сил Волжской флотилии.
В соответствии с теоретическими взглядами, сложившимися в Военно-Морском Флоте в предвоенные годы, советские речные военные флотилии действовали исключительно в интересах сухопутных войск. Основными видами их содействия фронтам и армиям являлись артиллерийская поддержка приречных флангов сухопутных войск, обеспечение переправ своих войск и защита речных перевозок.
Решая эти задачи, Волжская флотилия вносила значительный вклад в успех оборонительного сражения с немецко-фашистскйми полчищами у Сталинграда. Для ее боевой деятельности были наиболее характерны артиллерийская поддержка сухопутных войск на оперативном плацдарме у Сталинграда, обеспечение переправ войск фронтов сталинградского направления, противоминная и противовоздушная оборона перевозок на Нижней Волге.
В предвоенные годы уделялось большое внимание строительству и развитию речных флотилий как оперативных объединений Советского Военно-Морского Флота, предназначенных для совместных действий с сухопутными войсками в наступательных и оборонительных операциях на приречных флангах и операционных направлениях. Правильными были взгляды на направленность развития классов кораблей и боевых средств речных флотилий, а также на способы их оперативного и тактического использования. Боевая подготовка отвечала в основном характеру боевых действий на реках в современной войне.
Вместе с тем в строительстве и развитии речных флотилий в предвоенные годы имели место и серьезные недостатки, которые дали себя знать в 1941 1942 годах, особенно на Волге.
На всех флотилиях (кроме Краснознаменной Амурской) недоставало артиллерийских кораблей-мониторов и канонерских лодок, вооруженных орудиями среднего калибра. Предполагалось, что в случае войны этот недостаток будет восполнен использованием в качестве канонерских лодок переоборудованных речных транспортных судов.
Поскольку на Волге вовсе не было мониторов, оборудованные в военное время из транспортов канонерские лодки должны были составлять основу ядра боевых артиллерийских кораблей Волжской флотилии. Однако ресурсы речного транспортного флота оказались слабыми, а значительная часть приписанных к Военно-Морскому Флоту судов была технически непригодна. На Волге, как и на других реках, пришлось использовать в качестве канонерских лодок транспортные суда постройки 1871 - 1912 годов ("Турксиб", "Красный Дагестан", "Островский", "Бурный", "Красногвардеец"){86}.
Военно-Морской Флот не располагал достаточным количеством новых морских артиллерийских установок среднего калибра для вооружения транспортных судов. Большая часть канонерских лодок оснащалась 100-мм морскими орудиями, в то время как требовались 130-мм и 152-мм артиллерийские установки. Для этих кораблей не хватало также приборов управления артиллерийской стрельбой.
В предвоенные годы были разработаны удачные проекты больших и малых бронекатеров с установкой на них 76-мм башенных танковых орудий и крупнокалиберных пулеметов. Эти катера, обладавшие высокими скоростями хода и хорошей маневренностью, предназначались для решения задач артиллерийской поддержки и переправ сухопутных войск, а также охранения транспортов на переходах. Однако к началу войны наши речные флотилии не получили их от промышленности в запланированных количествах. Явно не хватало бронекатеров и на Волге, хотя они очень хорошо зарекомендовали себя в битве под Сталинградом.
Мало было построено бронекатеров и в 1941 - 1942 годах. Это объяснялось тем, что часть заводов, которые должны были выпустить основную массу бронекатеров, переключалась на несудостроительные военные заказы, а танковая промышленность не поставила необходимого количества артиллерийских и пулеметных башен.
Важной общегосударственной и стратегической проблемой была защита Волжской водной коммуникации. Речным транспортом Европейской части СССР в первом периоде войны было перевезено 1 905 100 человек личного состава армии и флота, 73 900 лошадей и 16 300 повозок, 864 орудия, 433 танка, 10 000 автомашин, 1 198 тракторов, 282 200 тонн воинских грузов. Большая часть этого потока войск и воинских грузов шла по Волге.
На реке значительной была минная опасность. А Волжская флотилия оказалась недостаточно подготовленной к борьбе с неконтактными минами, ставившимися авиацией противника. Она в первое время не имела достаточного количества тральщиков и трального вооружения. Начали решать проблему за счет переоборудования транспортных судов, но не оказалось соответствующих тралов. Тогда энергичными усилиями Народного комиссариата Военно-Морского Флота, Военного совета Сталинградского фронта, городского комитета обороны Сталинграда, Волжской флотилии, рабочих, техников и инженеров сталинградских заводов и военных моряков их производство было налажено на месте.
Одна из главных задач флотилии в 1941 - 1942 годах заключалась в артиллерийской поддержке сухопутных войск. Корабельная артиллерия имела большое значение в обороне Сталинграда, в удержании важного оперативного плацдарма на Волге, прикрытии фронтовых и армейских переправ. Морские орудия калибром 100 мм и выше, которыми были вооружены канонерские лодки и плавучие батареи, успешно вели контрбатарейную борьбу с дальнобойной артиллерией противника. Однако недостаточное количество орудий калибра 130 и 152-мм снижало боевые возможности канонерских лодок.