3-я и 4-я бригады кораблей полностью выполнили планы огневой подготовки. Было проведено 127 артстрельб, 83 процента стрельб получили высокие оценки. В этих соединениях были успешно отработаны и сданы все основные задачи курса боевой подготовки речных кораблей. Дивизионы бронекатеров и минометных катеров провели тактические учения по таким темам, как "Прорыв речной укрепленной позиции", "Артиллерийское прикрытие переправ сухопутных войск", "Поддержка бронекатерами и минометными катерами форсирования рек армейскими частями", "Высадка тактических десантов на приречные фланги обороны противника" и другие. Штабы бригад речных кораблей провели оперативно-тактическую игру с участием командиров дивизионов канонерских лодок, бронекатеров и сторожевых катеров по вопросам артиллерийской поддержки приречного фланга сухопутных войск в наступлении{148}.
В соединениях тральщиков наряду с боевым тралением также проводилась боевая подготовка. Все тральщики, находившиеся в кампании, успешно отработали курсовые задачи. Специальные упражнения сдавались ими во время боевого траления с фактическим использованием трального оружия. Штабы этих бригад провели учения по управлению силами на темы: "Минная разведка закрытого для плавания района реки", "Проводка транспортных судов в условиях бомбардировок и высокой минной опасности"{149}.
В конце навигации решалась также задача перебазирования с Волги в бассейн Днепра боевых сил для Днепровской флотилии, отправка кораблей на другие реки, на Азовское море и Чудское озеро. В сентябре - ноябре было поднято на берег и погружено на платформы 240 бронекатеров, тральщиков, минометных, сторожевых и других катеров. На другие флоты и флотилии вместе с кораблями было направлено 2560 матросов старшин и офицеров, 1200 тонн различных грузов{150}.
В конце кампании 1943 года по решению Государственного Комитета Обороны было разоружено и возвращено речному транспортному и промысловому флоту 75 судов. На 18 октября в составе Волжской флотилии оставалось 6 канонерских лодок, 80 тральщиков, 13 сторожевых катеров, 5 минометных катеров, 35 полуглиссеров, 2 плавучие батареи, 5 штабных кораблей, 30 буксировщиков трал-барж. 3-я и 4-я бригады речных кораблей были расформированы. Имели сокращенный состав 1-я и 2-я бригады траления. Были сформированы отдельный дивизион канонерских лодок, отдельный отряд полуглиссеров, 291-й и 292-й отдельные зенитные артдивизионы{151}.
По решению Народного комиссара ВМФ с 1 ноября 1943 года Волжская флотилия начала постепенно свертывать свои силы. Одни корабли и части передавались на другие флоты и флотилии, другие возвращались гражданским речным транспортным и промысловым организациям. Оставалась лишь часть тральщиков для контрольного траления фарватеров в начале навигации 1944 года. В декабре 1943 года в командование флотилией вступил капитан 1 ранга П. А. Смирнов. Начальником политотдела оставался капитан 1 ранга Н. П. Зарембо{152}. В сентябре начальником штаба флотилии был назначен капитан 2 ранга Н. Д. Сергеев.
В конце кампании 1943 года командование, штаб и политический отдел флотилии всесторонне обобщили опыт использования ее сил и средств в целях противоминной и противовоздушной обороны Волжской водной коммуникации и опыт партийно-политической работы на кораблях, в частях и соединениях. Итоги анализа и сделанные выводы были доведены до широкого круга офицеров флотилии.
Зимой 1943/44 г. личный состав кораблей и частей Волжской флотилии занимался боевой и политической подготовкой. В апреле - июне 1944 года 8 дивизионов тральщиков провели контрольное траление фарватеров от Астрахани до Саратова, а также повторное траление минных банок, остававшихся нейтрализованными. Мин на фарватерах во всей операционной зоне флотилии не было обнаружено.
Приказом Народного комиссара Военно-Морского Флота от 30 июня 1944 года Волжская флотилия была расформирована. Ее корабли и части передавались другим, действующим флотам и флотилиям. Мобилизованные суда были разоружены и возвращены по принадлежности организациям транспортного и промыслового флота Волжского бассейна.
* * *
Волжская флотилия в навигацию 1943 года успешно решила задачу надежной защиты водной коммуникации, имевшей стратегическое и общегосударственное значение. Со второй половины мая до конца навигации 1943 года ее кораблями проведено более 8 тысяч судов. Масштабы перевозок росли из месяца в месяц. Только нефтепродуктов на участке Астрахань Саратов было перевезено: в апреле 445 000 тонн (68,4% плана), мае 765 000 (76,5% плана), июне 751 000 (88,4% плана), июле 1 100 000 (111,0% плана), августе 1 155 500 (110,5% плана), сентябре 965 000 тонн (107,2% плана). За всю навигацию 1943 года перевозки нефтепродуктов на Нижней Волге составили более 7 млн. тонн{153}.
Примечательно, что не было ни одного случая гибели груженых нефтеналивных транспортов.
За образцовые действия по обеспечению безопасности речной коммуникации в 1943 году более 800 моряков Волжской флотилии и транспортного флота Волжско-Каспийского бассейна было награждено орденами и медалями.
Безопасность возраставших нефтеперевозок достигалась непрерывным боевым тралением, созданием устойчивого оперативного режима путем развертывания сети постов противоминного наблюдения, стройной организацией управления боевой деятельностью кораблей, частей и соединений, четким взаимодействием с Войсками ПВО страны и гражданскими организациями, имевшими отношение к нефтеперевозкам.
Опыт Волжской флотилии по защите перевозок на Нижней Волге в период навигации 1943 года показал, что основные положения советского военного и военно-морского искусства о совместных действиях сухопутных войск с военными речными флотилиями и боевой деятельности различных классов речных кораблей были правильными. Творчески руководствуясь ими, моряки флотилии в тесном контакте с взаимодействующими Войсками ПВО территории страны и с гражданскими организациями речного флота смогли обеспечить безопасность Волжской водной коммуникации.
Главный морской штаб и командование Волжской флотилии в мае - июле успешно справились со сложными проблемами вооружения большого количества тральщиков, развертывания новых формирований кораблей, береговых и плавучих зенитных батарей, постов противоминного наблюдения, а также непосредственного руководства нефтеперевозками в бассейне Волги. Была создана четкая и эффективная организация противоминной и противовоздушной обороны речной коммуникации. Каспийская и Волжская флотилии, Войска ПВО страны составляли единую систему защиты перевозок нефтепродуктов из Баку и Махачкалы через Астрахань, Сталинград, Камышин и Саратов.
Полностью оправдало себя подчинение (непосредственное или оперативное) командующему Волжской флотилией всех сил и средств ПВО, противоминной обороны бассейна Волги, а также гражданских транспортных организаций по вопросам режима плавания в районах, опасных в минном отношении.
Оказалась весьма эффективной новая боевая организация Волжской флотилии. Она позволяла рационально использовать соединения тральных сил и конвойных кораблей для уничтожения мин противника, осуществления противовоздушной обороны судов на переходах и в отстойных пунктах. Командиры боевых районов располагали всеми силами и средствами, необходимыми для решения комплекса боевых задач по обеспечению безопасности плавания, несли личную ответственность за противоминную и противовоздушную оборону судов в своих зонах.
Штабы бригад траления концентрировали все данные обстановки как в своих зонах, так и на всем театре действий Волжской флотилии. Приказы и распоряжения командиров бригад были обязательными не только для частей, непосредственно им подчиненных, но и для взаимодействующих частей ПВО, командиров конвоев на переходе и в отстойных пунктах, входивших в зоны боевых районов. Им в оперативном отношении подчинялись и все организации транспортного флота, находившиеся в установленных границах боевых районов.