Таким образом, огневая поддержка сухопутных войск становилась одной из важнейших задач Волжской военной флотилии.
Ход и исход оборонительного сражения на берегах Волги, разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом во многом зависели от бесперебойности перевозок и переправ войск сталинградского направления. Главной опасностью для судоходства на Нижней Волге являлись ставившиеся самолетами противника неконтактные мины, удары бомбардировочной авиации гитлеровцев по караванам судов на переходах по Волге. Перевозки войск, воинских грузов и нефтепродуктов на участке Астрахань - Куйбышев, функционирование фронтовых и армейских переправ у Сталинграда потребовали координации всех усилий флотилии, инженерных войск армий, сражавшихся на берегах Волги, войск ПВО фронтов сталинградского направления, транспортного флота Волжско-Каспийского бассейна.
Учитывая опасность прорыва немецко-фашистских войск к Волге у Сталинграда, штаб флотилии разработал детальный план совместных действий соединений, частей и кораблей с сухопутными войсками Сталинградского фронта и противоминной обороны перевозок на Волге. По этому плану, одобренному и утвержденному 5 августа 1942 года Военным советом Сталинградского фронта, окончательное оперативное развертывание сил флотилии было завершено, когда немецко-фашистские войска вышли к Волге севернее Сталинграда.
1-я бригада речных кораблей в составе канонерских лодок "Громов" и "Руднев", плавучих батарей No 97 и 98 (по 3 орудия 152-мм) и шести бронекатеров занимала огневые позиции на участке Красноармейск - Светлый Яр. Оперативно подчинялась командующему войсками 57-й армии.
2-я бригада речных кораблей (канонерские лодки "Киров", "Федосеенко" и "Щорс" и четыре бронекатера) находилась на огневых позициях ниже Красноармейска. Оперативно подчинялась командующему войсками 64-й армии.
В Северную группу кораблей входили канонерские лодки "Чапаев" и "Усыскин" и семь бронекатеров. Эта группа кораблей занимала огневые позиции на реке Ахтуба и оперативно подчинялась командующему войсками 62-й армии, сражавшейся непосредственно в Сталинграде.
Отдельная бригада траления с приданными бронекатерами и катерами-тральщиками оперативно подчинялась начальнику инженерных войск фронта. Она обеспечивала переправы и перевозки войск.
680-я батарея железнодорожной артиллерии флотилии находилась в оперативном подчинении командующего артиллерией 62-й армии{26}
В те дни в Саратове на случай возможных действий, а также для усиления 1-й и 2-й бригад речных кораблей, действовавших у Сталинграда, срочно формировалась 3-я бригада речных кораблей под командованием контрадмирала П. А. Трайнина{27}. В нее вошли 12 канонерских лодок, 9 бронекатеров, 4 сторожевых катера и 5 плавучих зенитных батарей.
Надо сказать, что боевые действия речных военных флотилий в Великой Отечественной войне 1941 - 1945 годов имели свои особенности. Они заключались в значительном расширении операционных зон и в ряде случаев - в одновременных действиях на нескольких операционных направлениях. Волжской флотилии защиту воинских и народнохозяйственных перевозок в 1942 - 1943 годах пришлось обеспечивать на участке протяженностью в 1200 км. Это предъявляло большие требования к организации подвижной системы тылового обеспечения действовавших соединений, частей и кораблей во всей операционной зоне от Астрахани до Куйбышева.
При формировании Волжской флотилии в 1941 - 1942 годах штатами предусматривались стационарные органы тыла с различными береговыми складами и ремонтными мастерскими при военно-морских базах. Такая организация не отвечала условиям сложившейся обстановки. Основные склады и ремонтные предприятия были значительно удалены от районов непосредственных боевых действий соединений, кораблей и частей. Сталинград находился в зоне воздействия артиллерии и авиации противника. Тыловое обеспечение сил флотилии при такой системе оказалось весьма затруднительным. Поэтому одновременно с оперативным развертыванием флотилии, как это делалось в бассейне Днепра в 1941 году, была создана система подвижных тыловых органов.
У Сталинграда корабли обеспечивались тылом Сталинградской военно-морской базы непосредственно на участках боевых действий. Подача боеприпасов и продовольствия, топлива и других видов снабжения велась плавучими средствами и автотранспортом. Здесь же находились и плавучие ремонтные мастерские. Тральщики и корабли, обеспечивавшие противоминную и противовоздушную оборону Волжской водной коммуникации выше и ниже Сталинграда, снабжались подвижными отделениями тыла флотилии на боевых участках.
При подвижных отделениях тыла были сосредоточены и плавучие судоремонтные мастерские.
Как известно, речные военные флотилии, в том числе и Волжская, создавались для поддержки сухопутных войск в операционных зонах фронтов и армий. Поэтому уже в предвоенные годы артиллерия малых кораблей (сторожевые корабли, бронекатера и минометные катера), зенитная артиллерия мониторов и канонерских лодок была унифицирована. Флотилии могли получать боеприпасы из фронтовых и армейских складов прифронтовых районов{28}. Были унифицированы и некоторые виды дизельного топлива и смазочных масел. Основные виды продовольствия также подавались из находившихся вблизи фронтовых и армейских складов. Все это в значительной мере упрощало тыловое обеспечение боевых действий соединений, кораблей и частей.
Сложной проблемой оказался судоремонт в районах боевых действий. Судоремонтные верфи в Сталинграде и Саратове были разрушены вражеской авиацией. Вся тяжесть в устранении боевых повреждений легла на плавучую мастерскую технического отдела флотилии во Владимировском затоне и на специальные ремонтные бригады сталинградских заводов. Значительная часть судоремонтных работ выполнялась личным составом непосредственно на огневых позициях. Использовалась подвижная электросварочная мастерская. Исправление повреждений гребных винтов кораблей и катеров, заделка пробоин в подводной части судов производились водолазными ботами со специальными командами и необходимым оборудованием. Ремонт артиллерийского, минометного и трального вооружения выполняли подвижные плавучие мастерские флотилии.
Тылу флотилии (начальник - полковник интендантской службы В. И. Кривоногов) пришлось организовать в осажденном Сталинграде производство неконтактных тралов для уничтожения ставившихся вражеской авиацией электромагнитных неконтактных мин. Это было вызвано тем, что промышленность запоздала с налаживанием производства этих тралов. В самые короткие сроки личный состав флотилии и сталинградские рабочие оборудовали 7 тралбарж и 47 неконтактных тралов. Это позволило сразу же вести боевое траление вражеских неконтактных мин, обеспечивать безопасность плавания транспортных судов с войсками и воинскими грузами, перевозку нефти и нефтепродуктов.
Главный морской штаб, центральные управления и командование флотилии при содействии командования фронтов сталинградского направления, местных партийных и государственных организаций смогли в невероятно трудных условиях решить все проблемы тылового обеспечения боевых действий соединений, кораблей и частей во время битвы на Волге.
Командиры, политорганы, партийные и комсомольские организации всесторонне готовили личный состав флотилии к активным и решительным боевым действиям.
Горячий отклик среди матросов, старшин и офицеров нашли приказ Народного комиссара обороны Союза ССР No 227 от 28 июля 1942 года, обращение Народного комиссара и Начальника Главного политического управления ВМФ к морякам Волжской флотилии. На митингах и собраниях личного Состава, партийных и комсомольских собраниях воины клялись Родине и партии в том, что будут насмерть стоять на рубежах великой русской реки, приложат все силы к тому, чтобы с честью выполнить боевые задачи, преумножить славные боевые традиции русских и советских моряков{29}.