Так вот сидит Иван на завалинке и горюет. И подходит к нему волшебник да и говорит:
— Здравствуй, Иван Бесталанный. Ты вроде так себя называешь?
Иван с грустью ему отвечает:
— Здравствуй, дедушка! Конечно, я бесталанный...
— Что ты пригорюнился, Иван?
— Я не умею по-крестьянски жить, мы с матерью с голоду помираем. Сколько я ни работаю, не могу прокормить ни ее, ни себя...
Ну старик и говорит:
— Я тебе сейчас укажу дорогу. Вот ступай в лес, иди, иди, пока не увидишь пересекающихся накрест двух дорог. На середине их лежит большущий камень, и ты его не зацепляй ничем, а только плечом швыряй. Столкнешь, и тебе все покажется...
— Ладно.
Зашел Иван Бесталанный в лес. Видит: две дороги накрест, и там же стоит камень тяжелый. Он подошел, плечом его спырнул и сразу очутился около дворца. Иван заходит в этот дворец, а там слуги, скотины целый двор, бараны жирные, тельцы. И явился тут тот самый старик и приказал своим слугам:
— Зарежьте самого жирного барана, наварите и накормите Бесталанного Ивана.
Слуги тут же зарезали барана, наварили мяса и накормили Ивана. Он наелся, а ему еще дали большую буханку белого хлеба с собой.
Принес он хлеб домой, мать накормил. И так они этот хлеб по маленьким кусочкам ели, чтобы надолго хватило. Жили-жили и съели весь хлеб.
Иван опять туда пошел. До камня дошел, отшвырнул его плечом и очутился около дворца. Старик опять говорит своим слугам:
— Зарежьте самого жирного барана, наварите мяса и накормите Бесталанного Ивана.
Накормили его и хлеба ему дали. Он поблагодарил всех, а старик тогда и говорит:
— Вот что, Иван, тебе надо жену таланную, а если женишься на бесталанной, так и будете погибать голодом.
А у старика была дочь, звали ее Елена Премудрая. Старик привел ее и показывает Ивану. Он в кафтанишке, повязанном кушаком, а она — в красивом плаще, очень срядна и весьма пригожа собой. Увидела его Елена и поклонилась: от отца-то ведь не откажешься, что отец прикажет, то и сделаешь.
Потом пошли старик и его дочь к Ивану домой и понесли его матери буханку хлеба. Был у матери Ивана пустой амбар, старик повесил в тот амбар зеленое платьице, а в нем — волшебные зеркальце и книжка. И сказал:
— Вот это платьице муку и другую пищу вам сюда доставит, а будет жена его просить — не давай! Если дашь, то все пропадет, вся жизнь твоя нарушится, и больше тебе ни я не помогу, и никто иной не поможет...
Сказал и ушел, а через час все у них в амбаре появилось. Иван и говорит:
— Мама, ступай в амбар, бери что надо и пеки булки и хлеб.
А мать-то в ответ:
— Да что ты! Я уже все голичком подскребла...
Он повел ее в амбар, а там муки полно! Мать удивилась, взяла немного муки, напекла булок и хлеба. И мясо им явилось. Стали жить. Жили-жили, и вот матери уж и сноха показалась плохая, и она чего-то про нее в хороводе[19] промолвила. Он, ее сын, и так Премудрой Елене не мил был, да еще мать-то его что-то добавила. И тогда задумала Елена Премудрая выпросить у него платье. Говорит она:
— Иван, пойдем в амбар.
А он ее отговаривает, не пускает:
— Да нечего там делать!
А она его все же уговорила.
Пришли Иван и Елена в амбар, она и стала его упрашивать:
— Дай мне зеленое платье померить!
А он не дает платье.
— Да зачем? — спрашивает. — Ведь у тебя полно других платьев-то...
Ну и давай она его уговаривать, а он ее любил. Так и подал Иван ей зеленое платье. Елена как его надела, так и улетела, а тут уж улетели у них мука, и другие продукты. Мать тужит, плачет, а Иван говорит:
— Пойду ее искать.
Набрал сухарей немножко и пошел. Шел-шел и видит: на дороге рыбинка золотая — из моря вылетела, на желтый песок упала и присыхает. Вот она ему и кричит:
— Бесталанный Иван, брось меня в синее море, обратно пойдешь, я тебе ко времечку пригожусь...
Бросил он ее в синее море и дальше пошел. Шел-шел и видит: ворон бьет вороненка. Иван взял палку, отогнал ворона. Вороненок кричит:
— Я тебе, Бесталанный Иван, ко времечку пригожусь...
Пошел Иван дальше. До города дошел, подошел к дому и видит: мужчина дрова рубит. Вот Иван и спрашивает:
— Мил человек, ты не встречал царевну? Не живет ли она здесь?