И вот старший конюх заболел и помер. И тогда царь поставил на его место Саввушку. У Саввушки еще лучше стали порядки на конюшне: кони стали чище, и всегда-то он говорит только сущую правду.
И тут на этого царя надвигалась война: он и раньше воевал, как и наш царь Николай. На всех фронтах у него были измены. Царь собрал военный совет и говорит:
— Вот видите, война на носу, и мы были бы в состоянии разбить врагов, если бы вы были такими же верными, как вот у меня Саввушка.
Тут главнокомандующий войсками очень обиделся и говорит:
— А что, разве Саввушку за деньги и купить нельзя?.. Хочешь, я куплю твоего любимого коня у Саввушки?
— Пожалуйста, покупай, если купишь.
Так и сделали. Бумагу про то составили. И такие условия сказали: если главнокомандующий войсками купит у Саввушки царского любимого коня в течение месяца, то получит полцарства в награду, если не купит — то голова долой.
И вот, после заключения этого договора, генерал начинает ходить к Саввушке и просить любимого царского коня. Но Саввушка отвечает.
— Я коня не имею, я только ухаживаю за ним, кормлю его. Если царь велит, я с удовольствием выдам вам его...
И сколько ни обещал генерал золота и серебра — Саввушка ни в какую!
У этого генерала были три красавицы дочери. Вот генерал и говорит старшей:
— Дочь моя Флора, если я не получу царского коня, вы все будете несчастные, нищие. Иди к Саввушке, может быть он продаст тебе коня. Что бы он ни просил, ничего не жалей.
И вот дочь приходит и говорит:
— Продай, Саввушка, царского любимого коня.
Но Саввушка отвечает:
— Идите к царю, если он продаст, то я выдам вам коня, если же не продаст, то я не могу, потому что я не хозяин. А в деньгах я не нуждаюсь. На что мне деньги ваши?..
Приходит дочь к генералу и говорит:
— Нет, не продает Саввушка коня.
Посылает генерал среднюю дочь, но и с ней такая же история получилась. А младшая дочь была всех красивее и умнее, и хитрее.
Вот когда эта младшая дочь пришла, такая писаная красавица, Саввушка подумал: «А недурно было бы иметь такую жену. Но только, как говорится, она далеко и высоко от меня живет»...
Что она ни предлагала — ни на что Саввушка не соглашается.
Потом говорит:
— Поцелуешь меня — отдам царского коня, только при условии: если сама доведешь — конь твой, вырвется — конь мой...
Вот Саввушка обратал, обвил повод круг ее руки, а конь начал прыгать, ржать, красавица висит под мордой коня, кружится и больше ничего. И все-таки, как ни трудно было, а вывела коня из царского двора. Квартира главнокомандующего не так далеко была, и привела младшая дочь коня к дому. А там ее уже встречают, и она закричала:
— Батюшка, купила вам коня!..
Конечно, все выбежали здесь и радовались, генеральские слуги подхватили ее, родители целуют свою дочь, сулит ей отец горы золота. Вот собирается вся военщина и министерство, является генерал радостный.
— Что, ваше императорское величество, заручились за Саввушку, вот, пожалуйста, коня купил, он у меня теперь во дворе стоит...
— Что же сделаешь? Значит, верных людей нет. Я думал, из бедняков хоть люди честные, справедливые, а оно оказалось — доверяться никому нельзя. Вот посмотрим: в девять часов Саввушка должен с рапортом прийти...
А Саввушка, когда проснулся утром, призадумался: как быть?
И вот повесил свою фуражку на стул и вообразил, что это — царь. И тут подходит к стулу с рапортом:
— Здравствуй, Саввушка!
— Здравия желаю, ваше императорское величество!
— Все ли у тебя, Саввушка, на конюшне благополучно?
— Твой любимый конь помер... Нет, ведь я вру!
Вторично подходит:
— Здравствуй, Саввушка!
— Здравия желаю, ваше императорское величество!
— Все ли у тебя на царской конюшне благополучно?
— Твоего любимого коня украли... Нет, и это вру! Нехорошо!
Прошелся два раза по своей комнате. Хлопнул фуражкой об пол и решил: «Пойду и скажу так, как было! — Причесался, завил свои русые кудри, шапку набекрень, шпорами зазвенел. — Всю правду скажу!» Приходит он к царю.
— Здравствуй, Саввушка!
— Здравия желаю, ваше императорское величество!
— Все ли у тебя, Саввушка, на царской конюшне благополучно?
— Так точно, ваше императорское величество: на царской конюшне все благополучно, только вашего любимого коня процеловал...
— Молодец, Саввушка!
— Рад стараться, ваше императорское величество.
Тогда царь говорит:
— Кому было препоручено купить коня, дочерям или генералу?.. И продал ли Саввушка? Он же ни копейки не взял!
Тогда все согласились, конечно, заступились за Саввушку и одобрили его. Все сказали, что Саввушка ничуть не виноват, а с генерала голову долой сняли. Генеральскую же одежду надели на Саввушку, и царь сказал: