Так они и сделали. Нанялись к одному купцу. Коля стал работать дворником, а жена кухаркой: стирала белье и готовила пищу.
В одно прекрасное время жена говорит Коле:
— Иди, Коля, в такой-то магазин и подай хозяину мою записку.
Когда он пришел в магазин и подал хозяину записку, тот завернул серьги и вручил ему.
Принес Коля жене серьги, она взяла и говорит своей хозяйке:
— Барыня, не купишь ли у меня сережки?
Барыня взяла в руки серьги — от радости задрожала и спрашивает:
— Сколько ты возьмешь за эти серьги?
— Вы больше моего знаете. Сколько дадите, за то я и отдам.
Барыня говорит:
— Я тебе дам триста рублей.
Серьги были с драгоценными камнями. Когда Коля с женой получили триста рублей, купили себе одежду и обратно продолжают работать.
В одно прекрасное утро слышат они звон колоколов и выстрелы из орудий. Царская дочь спрашивает у соседки:
— Что это сегодня у вас?
— Это, — говорит, — приехал принц, и ему устроили встречу.
Тогда царская дочь пишет письмо и говорит:
— Иди, Коля, и вручи письмо принцу.
Взял Коля письмо, пришел ко дворцу, говорит:
— Мне нужно передать принцу вот это письмо.
Когда по команде доложили, принц разрешил подойти, Коля отдал ему письмо и ушел.
На следующее утро, еще они спят, как дом купеческий окружила музыка, с раззолоченными носилками вошли в дом слуги и говорят хозяевам:
— Дайте нам царевну, которая у вас проживает!
Купец и купчиха божатся-клянутся, что у них никакой царской дочери нет. А кухарка выходит и говорит:
— Нет, вы только не замечаете, я и есть царская дочь!
Тогда купчиха бросается ей в ноги и просит прощения и пеняет ей, почему она не сказала, что она царская дочь:
— Я бы тебя держала, как родную дочь, а то я тебя мучила на разных грязных работах, а также мало тебе заплатила за драгоценные серьги!
— А ты не волнуйся, барыня, спасибо и на том, что вы нас приютили.
Царевну и Колю посадили на раззолоченные носилки и понесли на корабль, а музыка их провожала.
Когда Коля с женой уселись в каюте на корабле, принц собрал всю команду и велел им по приезде говорить, что он — принц — сам, по своей охоте, разыскал эту царскую дочь пропавшую. Команда согласилась.
Когда царевна и Коля прогуливались по палубе корабля, принц прихватил шашку и хотел отрубить Коле голову, но передумал и сказал царевне:
— Говори, что я тебя спас, а не то голову отрублю!
Схватил Колю и бросил его в море. С царевной приключился обморок. Она уже и не помнила, когда пробудилась, очнулась в каюте корабля.
А Коля в это время барахтался в волнах, силы его покидали, и, наверное, утонул бы, если бы случай не помог. Заметил он, что рядом с ним доска плывет — обломок корабля какого-то, уцепился Коля за эту доску и вздохнул спокойнее. Плыл он, плыл, как вдруг увидел, что по морю идет корабль. Поднесли Колю волны к самому кораблю, заметил его сверху капитан, спустили шлюпку и взяли его к себе на борт. Капитан согласился доставить Колю на землю, но сказал, что они идут в далекое чужое государство. Что было делать Коле? Он был доволен, что хоть жизнь сохранил, но горько-горько плакал о своей царевне.
Долго шел корабль по синему морю, пока не пришел в далекую- далекую страну. Распрощался Коля с капитаном, поблагодарил его за помощь и пошел бродить по чужой земле. Ходит он по улицам столицы, видит: на перекрестке притаилась маленькая мастерская сапожника, и решил он зайти ботинки починить.
Только вошел в мастерскую, как вдруг затрещали барабаны, запели трубы, стали палить из ружей и пушек.
Коля спрашивает:
— Что у вас такое?
— А это, — говорит сапожник, — приехали послы из какого-то государства и ищут знаменитого художника. У них в стране выходит замуж царская дочь, выстроила по своему вкусу новый дворец, и ей нужны художники, чтобы нарисовать для дворца картины. Если найдется такой, то она щедро его вознаградит.
Коля и говорит:
— Вот я и есть знаменитый художник!
Хозяин мастерской усмехнулся и говорит:
— Какая же ты знаменитость, когда у тебя такие потрепанные башмаки?
— Ничего, — говорит Коля, — не обращай на это внимания. Ты дай мне красок или карандаш, и я тебя моментально нарисую.
Вот хозяин дает простой карандаш и бумагу. Коля взялся за дело и нарисовал сапожника точь-в-точь, и нарисовал еще нескольких рабочих, которые шили сапоги и ботинки. А у сапожника был знакомый подполковник. Сообщили этому подполковнику, что в городе объявился прекрасный художник.
Подполковник вызвал Колю к себе, испытал его, был поражен его мастерством, а потом рекомендовал его послам. Те также обрадовались, что отыскался такой мастер. Привезли его с собой в свое государство.