Царевна была очень рада. Она хотела найти суженого среди многих художников. Ведь эта царевна и была женой Коли.
Теперь надо рассказать, как они встретились. В тот день, когда нужно было вести художника к царевне, Коля явился к послам в рваном пиджаке, весь измазанный охрой.
Послы увидели его и ахнули:
— Что ты в таком виде явился?! Не только за тебя награду не получишь, а, пожалуй, и голову снесут.
А Коля накануне продал свой парадный костюм и деньги беднякам раздал.
— Не бойтесь, — говорит он, — все будет хорошо.
Пошли они во дворец.
И вот во дворце, в первой комнате, Коля нарисовал на стене картину — пашут землю вместо лошадей три девушки, и бьет их кнутом какой-то злой мужчина.
В следующей комнате рисует то, как они жили первые дни.
В третьей комнате пишет, как они шли лесом и остановились в шалаше, ели ягоды и коренья. И дальше пишет, как померли две спутницы и как похоронили их, а в следующей комнате пишет, как царевна стирала белье, а он мел двор метлой. В следующей комнате написал, как их несли на этих раззолоченных носилках, и в последней комнате написал, как принц выхватил шашку и хотел царевне срубить голову. Все это он сделал за одни сутки и говорит послам: «Идите, докладывайте царской дочери, что все готово».
Вот принц берет под руку царевну, идут они в первую комнату, а за ними шествует вся царская свита. Как только увидела царевна картину, сразу у нее из глаз радостные слезы, и говорит она:
— Какая замечательная картина! Очень хорошо!
И вот они обошли все комнаты, а в последнюю она пошла одна.
Когда она увидела на картине, как принц хотел ей голову срубить, а Колю бросил в море, только брызги разлетелись в разные стороны, царевна горько заплакала. Вышла к свите и говорит:
— Да, этот художник действительно нарисовал по моему вкусу все картины. Теперь можно и венчаться.
А принц не давал покоя, все торопил скорее обвенчаться, но царевна откладывала свадьбу до тех пор, пока не разыщет этого знаменитого художника. Она стала благодарить послов:
— За доставление такого знаменитого художника я вас щедро награжу.
Потом и спрашивает:
— Где же сам художник?
Послы приказали художнику явиться. Приходит Коля, оборванный и измазанный краской. Когда он подошел, царевна вырвалась от принца, бросилась в объятия художника и говорит:
— Как ты, милый Коля, остался в живых и спасся?
И говорит отцу и матери:
— Вот мой настоящий спаситель, а это не спаситель, а мучитель.
Принц бросился к царевне в ноги и стал просить у нее прощения.
Она ему и говорит:
— Ты меньше мне принес зла, чем моему Коле, проси его!
Принц стал просить, чтобы пощадили его жизнь. А Коля ему говорит:
— Ты щадил ли меня, когда бросал в море?
И приказал его увести прочь из дворца.
И тут же сыграли свадьбу. Царь был уже старый и Колю провозгласил своим наследником.
Прошло несколько дней. Коля говорит жене:
— Ну теперь ты довольна, милая моя супруга, своей жизнью! Ты находишься со своими родителями и знакомыми. У меня тоже есть родители. Мне очень хочется видеть их.
Поехали. А с ними — пышная и роскошная свита.
Когда приехали в тот город, где Коля жил у винокура, заиграла музыка, и старый винокур вышел навстречу. Он думал, что это какой-нибудь царь приехал. Когда Коля подошел, то винокур его не узнал, а Коля ему и говорит:
— Что вы, хозяин, не узнаете своего управляющего? Я приехал просить у вас прощения и уплатить вам долги, те, которые я получил с того царя.
Когда винокур узнал его, очень обрадовался.
Прогулявши трое суток, отправились в деревню, к родителям Коли. Конечно, у них была простенькая избушка. Окружили эту избушку — музыка заиграла, поднялась стрельба. Отец и мать Коли очень испугались.
— Что это такое? Не преставление ли света? У нас отроду в жизни таких чудес не было!
Но так как царской свите нельзя было поместиться в маленькой избушке, то Коля один пошел со своей красавицей женой, и мать на приветствие сына от неожиданности ничего не могла ответить.
— Что, мама, не узнаешь своего сына Колю?
Тогда мать и отец от радости заплакали.
— Коля, сын наш, что с тобой случилось?
Коля им в свою очередь отвечает, что он теперь уже царевич. Вот тогда он собирает не только свою деревню, а и всех близких, знакомых и бедняков из соседних деревень, угощает их вином и хорошими обедами, беднякам помогает деньгами. А своих родителей после окончания пира забрал в столицу.
В честь избавления своего от несчастий он устроил пир на весь мир, и я там был, бокал выпил — по усам текло, а в рот не попало.