В одном из домов на окраине селения жили отец с дочерью. Дочь звали Лугой. Среди русских девушек не было её краше и милее ни в этом селении, ни в соседних.
Один раз шла Луга с вёдрами на реку и повстречала татарского князя. Тот приметил девушку, остановился, посмотрел на неё взглядом коршуна, а она, — то ли от хорошего настроения, то ли ещё почему-то, — возьми да и улыбнись князю. И понравилась ему сразу, да так, что захотел этот татарский князь взять её в жёны.
Но Луга давно уже любила русского парня, и, когда князь прислал сватов, отец отказал им. Он знал о любви Луги и был не против её брака с молодым парнем, который умел не только хорошо работать в лесу и в поле, но и весело играть на рожке.
Узнав о несогласии Луги, князь не отказался от задуманного, да и времена были тогда не те, чтобы возражать наместнику грозного татарского хана.
Как ни сопротивлялась девушка, князь от своей затеи не отстал. И вот уже назначил он день своей свадьбы. В строго указанное время в дом князя были вызваны музыканты, а среди них и суженный Луги. Никогда не видели парня таким печальным, каким он был в тот день. Грустные думы одолевали его буйную голову... Не легче было и его любимой: проплакав всю долгую ночь напролёт, Луга сидела теперь рядом с князем как подстреленная горлинка и о чём-то упорно думала.
Между тем свадебное пиршество шло своим чередом: музыканты весело играли, а захмелевшие гости громко разговаривали, пели песни, плясали... Князь не сводил глаз с невесты. Он настойчиво угощал Лугу заморскими винами, показывал ей вещицы дорогие, подарочки свадебные, но девушка от всего отказывалась и все молчала и молчала.
Потеряв всякую надежду на успех, князь решил сделать ещё одну попытку развеселить свою невесту и пригласил её танцевать. И каково же было его удивление, когда девушка, сквозь набежавшие на глаза слёзы, с трудом улыбнулась и в знак согласия слегка кивнула князю головой.
Не помня себя от счастья, он вывел Лугу на середину зала, уверенно подхватил за талию и они закружились в танце... Однако танец быстро надоел ей. Заметив это, князь нагнулся к уху девушки и тихо, заискивающе спросил:
— Чего ты хочешь, дорогая?
— Хочу покататься на лодке, — ответила девушка и добавила: — С музыкой.
— Твоё желание будет исполнено! — заверил князь.
Не прошло и часа, как молодые вместе с гостями и музыкантами сели в лодку и отчалили от берега. Плавно покачиваясь, она плыла по реке, направляясь к высокому обрывистому берегу, на котором, возвышались зелёные развесистые ветлы. Их тонкие ветви низко свешивались к воде, бурлившей на глубоком месте как кипящий котёл. Луга была необычно весела: она оживлённо разговаривала с князем, шутила с гостями, подпевала музыкантам, командовала гребцам, куда плыть. Ничего не подозревавший князь был бесконечно доволен и не чуял приближавшейся беды. А она была совсем рядом!
Когда лодка доплыла до самого глубокого места, Луга быстро поднялась и бросилась к любимому парню. Отбросив рожок, тот ринулся к ней и они на мгновение застыли в крепком объятии, а потом, как будто сговорившись, бросились в бурлящий омут. И тотчас же зеленоватые воды лесной реки навеки укрыли их от взоров татарского князя и его притихших гостей...
С той далёкой поры и пошло название реки: Вет-Луга.
...Спокойным сном спит в мягкой колыбели под старыми ветлами красавица Луга. Тихо кругом и безмятежно, лазурной, блестящей как зеркало гладью покрыты речные просторы. Даже глубокие омуты перестают в то время кипеть, и лишь только небольшие воронки, напоминающие собой точёные в Семёнове блюдца, указывают едущему по реке опасные места.
Но вот вдруг вспомнится девушке ненавистный татарский князь. Вспомнит — и испуганно вздрогнет. И вот застучит, затрепещет её молодое сердце, заклокочет горячая кровь. Взмахнёт она застывшими руками и выплеснет из бурных омутов да тихих ям на всю ширь необозримых заречных лугов неуёмные воды свои. Разольётся, разметается, как богатырь, по земле русской молчавшая в зимней спячке река, заплещутся, как на море, буйные волны её...
Однако ласки любимого парня, его крепкие и горячие объятия успокоят красавицу Лугу, вернут её в прежнее состояние. И затихнет тогда Ветлуга, неспешно войдёт в свои берега и станет такой доброй да милой, что через неё даже малый ребёнок легко переплывёт.
ЛЕГЕНДА О РЕКЕ ВЕЛИКОЙ
Между Окой и Кудьмой течёт небольшая речка. Длина её не больше пяти вёрст, а ширина едва достигает двадцати сажен. И при всём этом речка называется Великой. Откуда взялось столь громкое имя?