... Было время, когда Великая несла свои воды издалека, с юго-запада, на целые сотни вёрст по направлению к Нижнему Новгороду. Ходили в ту пору по этой реке разные суда и кормила она население прибрежных сёл и деревень. В одном месте, близ реки Великой, стояла деревушка. А в той деревушке жила старая женщина с красавицей дочкой. Редкой красоты была эта девица: высокая, статная, с пышными золотыми волосами и чистыми, светлыми и лучистыми глазами. И звали её Зиной.
Нередко заглядывались на девушку не только деревенские парни, но и богатые господа. Господа не просто любовались Зиной, а и захаживали в бедную хижину, неся дорогие подарки. Девушка подарков не принимала и всячески отстраняла от себя непрошенных гостей. Не было для Зины дороже батрака Зота, который подрядился на купеческое судно и плавал по реке Великой. Молодой, здоровый и красивый Зот исполнял тяжёлые обязанности матроса и грузчика, но трудности не обессиливали и не сушили парня. Казалось, что трудная работа вливала в него всё новые и новые силы, укрепляла его здоровье и делала всё более выразительной его внешность.
Зот крепко полюбил Зину. Они были счастливы своей любовью, часто вместе и поодиночке с радостью думали о будущей женитьбе. Любовь Зины и Зота была чистая, нежная, целомудренная. Они были безгранично счастливы.
Но одна чёрная осенняя ночь разрушила их блаженство. В ту страшную ночь, когда над Великой висела густая, непроницаемая мгла, Зот упал в воду и утонул.
Когда Зина услышала жуткую весть о гибели друга своего сердца, она потеряла сознание и, точно колос, подрезанный острым серпом, рухнула на землю. А придя в себя, она сильно изменилась: лучистый свет её глаз померк, она сгорбилась, похудела, в душе её поселился мрак осенней ночи.
Всё это встревожило её бедную мать и та стала думать о том, не последить ли за дочерью?
Между тем дочь начала всё чаще ходить на берег реки. Один раз она вышла из дома тёмной ночью. Ноги сами несли её к берегу Великой. Добежав до реки, она упала на землю и стала биться о каменистый берег и, надрываясь, кричать. Она всё громче и громче звала своего любимого:
— Мой милый, мой хороший, мой дорогой Зот, отзовись! Полно лежать тебе на грязном и холодном дне реки!.. Воспрянь, встань, взметни своими могучими руками, рассеки речные струи и явись ко мне!
Она на мгновение замолчала и прислушалась. Тихо было кругом. Только Великая глухо вздыхала, едва передвигая свои тяжёлые воды. И всюду была непроглядная темь.
Вновь запричитала девушка:
— Зачем ты, милый, оставил меня? Зачем не взял с собой в тот мир, куда ушёл сам?..
И почудилось Зине, что из мрачных недр реки послышался глухой, сдавленный голос — голос её любимого. Ей показалось, что тот голос звал её в глубокие воды в мир, неведомый девушке.
— Ты хочешь видеть меня, милый? Ты не хочешь сам прийти ко мне? Ты зовёшь меня к себе? Я приду к тебе, мой дорогой! Я сейчас же иду к тебе!
С этими словами девушка прыгнула с крутого берега в глубокую реку. Всколыхнулась Великая, разинула свою глубокую пасть и поглотила красавицу. Только круги заходили по поверхности реки. Походили и пропали...
А мать Зины, узнав, что Великая поглотила её красавицу — дочь, пришла на берег реки. Стала она на обрыв, заскрежетала зубами, от безмерного гнева вся затряслась и прокляла Великую большим, страшным проклятьем...
И захирела большая река, стала она чахнуть и скоро пересохла, а длина её из сотен вёрст превратилась в пятивёрстную. Теперь только ребятишки купаются в ней; нет на ней сейчас ни одного судёнышка. Погубившая красавцев, река Великая сама погибла, ибо от гнева матери никому не устоять.
КЕРЖЕНЕЦ
Если плыть от пристани Бармино вверх по Волге, то самым интересным селением на левобережной стороне будет поселок Макарьево с его старинным монастырём.
А чуть минуешь монастырские стены, что у самой воды возвышаются, сразу же увидишь устье реки Керженец.
В народе говорят, что название это древнее река получила от марийцев. Они будто бы давно приметили, что река эта лесная уж очень извилиста: другой раз такие повороты да зигзаги делает, что становится похожей на серьги.
Ещё в старину заметили люди такие причуды реки и окрестили её Керженцем. В переводе с марийского это слово означает «серьга».
САМАРА
Текла река Ра и встретилась с другой рекой.
— Посторонись, — говорит она, — разве ты не знаешь, что я — Ра?
— Велика штука, — отвечает река, — я сама Ра!
И с тех пор река та стала называться Самара.