Утром рано собрался он уходить. Слышит: по ступенькам кто-то бежит. Вбегает лиса и просит его последнюю ночь остаться. Видит Иван, а у лисы ноги стали человечьими.
Решил он на последнюю ночь остаться.
Ночью приходят двенадцать человек. Здороваются с Иваном, а он молчит. Стали они бить его. Понюхал Иван табаку — и опять все пропали.
Утром встал Иван, надел свою шинель и вышел на крыльцо. И что он видит? Люди все ходят по улицам, город жизнью наполнился. Едет в карете царевна. Просит солдата остаться в городе, пока она не вернется: уезжает она по своему царству дела устраивать.
Остался солдат в городе, устроился на квартиру к одной женщине.
На другой день хозяйка сказала ему:
— Нашу царевну трехглавый змей на съедение требует.
Тут солдат и говорит:
— Пойду-ка я, кума, прогуляюсь.
Шагает он по дороге и видит: идут три старичка. Спрашивает их Иван:
— Куда, отцы, путь держите?
— Идем домой умирать, — отвечают они. — Только ты сейчас выпей наши последние силы, они тебе пригодятся.
Выпил Иван — и тут же почувствовал такую силу!
— А теперь возьми наше оружие, копья и меч. Мы знаем, что ты на доброе дело идешь.
Распрощался Иван со старичками. Дошел он до моря и видит: на большом камне сидит та самая царевна.
— Что вы здесь ждете? — спрашивает ее Иван.
— Трехглавый змей меня на съедение у отца просит, а иначе он все царство погубит.
Тут вода зашумела. Вылез из моря трехглавый змей и засмеялся:
— Ха-ха-ха, какой царь добрый!.. Просил я одну, а он двоих прислал.
Тут Иван выхватил меч — и все три головы покатились в воду.
Вдруг из-за камня лакей выбежал, который привез к морю царевну. Он все видел.
— Ах, какая радость! — сказал он. Посадил царевну в карету и увез.
По дороге лакей говорит:
— Скажи отцу, что я тебя спас.
А Иван пришел домой и заснул богатырским сном. Когда проснулся, хозяйка и говорит, что царевну шестиглавый змей требует.
Пошел Иван снова к морю. Сидит там царевна на большом камне, а за камнем — хитрый лакей. Тут вода зашумела, и вылезает из воды шестиглавый змей.
— Ха-ха-ха, какой добрый царь: просил одну, а он двоих прислал.
Иван выхватил меч и срубил все шесть голов. Простился с царевной и уехал. А лакей тут как тут. Опять свое твердит.
Проспал Иван богатырским сном несколько дней. Просыпается, а хозяйка ему говорит:
— Опять царевну уже двенадцатиглавый змей просит на съедение. Пошел Иван снова к морю и видит царевну печальной пуще прежнего. И тут же у воды двенадцатиглавый змей. Иван хватает меч и рубит ему головы.
Взмолился змей:
— Оставь, солдат, мне хоть одну голову.
А царевна и говорит:
— Достань мой перстень, что я в воду из-за тебя уронила... Принес змей перстень. Иван тут последнюю голову змею отрубил.
И все двенадцать голов под камень положил. А сам простился с девушкой и уехал. Царевна домой приезжает. Царь благодарит лакея, что он дочь спас от двенадцатиглавого змея.
Проспал Иван много дней. Просыпается, а хозяйка и говорит:
— Какая радость во дворце, царица замуж выходит за лакея, что ее от смерти спас.
Иван пошел во дворец, а там играет музыка. Увидела его царевна, не выдержала:
— Отец, вот мой жених, — плача, говорит она.
Лакей закричал:
— Это неправда, это я ее спас.
Тут Иван спрашивает:
— А куда ты двенадцать голов дел?
И показал лакей на большой камень.
— Ну если ты их туда положил, должен тот камень с места сдвинуть.
Жилился-жилился лакей, но никак сдвинуть камень с места не мог. Тут Иван подошел, одним махом отодвинул камень. Лакей упал в ноги царю, стал прощения просить. И решили простить его. Потом все пошли во дворец играть свадьбу солдата с царевной.
И стали они жить-поживать да добра наживать.
ДАША, ТРЕХГЛАВЫЙ ЗМЕЙ И КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ
В одной старинной деревушке жили муж и жена. У них было трое детей: два мальчика и девочка Даша. Отец и мать работали в лесу, а дети часто к ним приходили, то за грибами, то за ягодами. Однажды отец не вернулся из лесу, пришла одна мать. И говорит своим детям:
— Ну, детушки, нашего батюшку деревом убило...
Запрягла лошадь, привезла его, похоронила... Стали жить без отца. Долго они без него не прожили. Мать заболела и тоже умерла. Остались дети одни. Старшей из них была Даша. Ходили по миру. Даша нанималась в работницы. Кое-как кормились. Потом заболели оба ее братишки и тоже умерли... Осталась Даша одна. Трудно ей было. Вот однажды приходит к ней родная тетка и говорит:
— Ну, доченька, пойдем ко мне жить. У меня тебе будет лучше.
А у тетки три девочки были. Хоть и без мужа, а жила она хорошо.