А Иванушка посылает старушку.
— Бабушка, сходи по хороводу, послушай, что бабы говорят.
Она пошла, а потом вернулась и говорит:
— У царя собирается бал, за хромого водовоза царь отдает свою дочь.
Царевне делать нечего, согласилась идти за водовоза, только просит отца:
— Папаша, всех зови на пир. Всех — богатых и бедных.
И вот началась свадьба. Все в царский дворец спешат, а царевна у окна стоит, смотрит, кто идет. И только подходит Иван к окошку со своими зверями, только показался, взошел в залу, царевна тут же говорит отцу:
— Вот мой жених, он меня выручил. Я ему свой перстень подарила. У него мой перстень.
Отправили водовоза на конюшню.
— Там тебя накажем, дадим тебе строго, — сказал царь.
Ивана нарядили молодым и посадили за стол рядом с царевной.
После шумной свадьбы во дворце царь дал молодым полцарства, и они стали жить в своем доме. Вот Иван стал привыкать к новому месту да смотреть в окошко. Глядит как-то он и видит: эта сторона леса сухая, другая сторона сырая. Он и говорит своей жене:
— Царевна, что это у нас тут: в этом боку лес зеленый, в том боку лес сухой?
Она и говорит:
— У нас в этом лесу сухом пропадает народ. Как только кто пойдет в этот лес сухой, так и пропадает. У нас в него уже не ходят, ходят только в зеленый лес.
Вот однажды Иван говорит:
— Я, жена, схожу в лес на охоту. Я ведь охотник, у меня собака, ружье, звери.
— Ну сходи, смотри только, Ваня, не ходи в сухой лес, ты там погибнешь.
Он говорит:
— Ну, конечно, я не пойду. Дай мне с собой что-нибудь поесть.
Она отрезала ему шпику и краюшку хлеба. Он положил все это в сумку и пошел прямо в сухой лес. Идет и говорит про себя:
— Что тут такое, почему люди пропадают?
Вдруг откуда ни возьмись лиса. Она подбежала к Ивану и вьется вокруг, а в руки никак не дается. Он за ней с собакой, зверями да ружьем. А она убежит из виду, потом опять ему покажется. Он за ней бежал долго, далеко. Добежал до того места, где горел костер, а это оказалась уже и не лиса, а волшебница. Для нее тут кудрявый дуб стоял. Она залезла на дуб и сидит. Иван добежал до костра, остановился и говорит:
— Эх, как я запыхался, замаялся. Надо отдохнуть, покалить шпику да закусить.
Вынул из сумки шпик и начал калить его. Тут лиса-волшебница и закричала ему человеческим голосом:
— Ты вот калишь шпик, а я вот сейчас слезу и буду калить жабу. Потом ты будешь есть жабу, а я буду есть шпик.
Иван услышал это и спрашивает:
— Что за голос тут раздается? Откуда здесь человеческий голос? — и дальше продолжает калить.
Она кричит опять:
— Ты калишь шпик, а я слезу и буду калить жабу. Ты будешь есть жабу, а я буду есть шпик.
Он понял в чем дело и говорит:
— Слезай и ешь шпик.
— Я боюсь твоих зверей.
— Они не тронут.
— Нет, тронут. У меня есть прутик — на вот, стегни их прутиком...
Он, неразумен, взял их прутиком и стегнул, и они обратились в камни, а с ним одним она сладила. Отняла у Ивана прутик и его стегнула. Вот и Иван стал камнем. Тут волшебница скинула их под откос: и собаку, и зверей, и Ивана. Шпик его съела и пошла дальше продолжать свои черные дела. Тем временем царевна ждала своего мужа до самого вечера, а его все нет и нет.
На этот день пришел на квартиру Вася, который жил у бабушки с дедушкой. Ему захотелось вернуться домой, и он сказал своим хозяевам:
— Дедушка с бабушкой, я уйду от вас. Пойду к мамке своей.
Шел он, шел и до той липы дошел. Глядит: их роспись тут, Вася взял, ножичком порезал роспись брата — и тут потекла вода. Вася и говорит:
— Эх, не жив мой брат. Пойду по его пути, может где не разыщу ли?
Пошел по тропе. Приходит в город, замаялся, пить захотел. Сидит старик под окошком, он старика и просит:
— Дедушка, подай мне попить... Я с дороги устал.
— Ну да, конечно, будешь ты мою простую воду пить...
Не отличить Василия от Ивана: они, братья, ведь как один.
— Иди домой, там тебе жена даст напитков.
Вася в голову брать стал: «Что за жена? Быть может, мой брат здесь?» Понял, что его с братом путают.
Пошел Вася в город, спросил у пацана, где тут царский дворец. Вот подходит к окошку, а царевна увидела, выбежала его встречать:
— Ой, Ваня, Ваня, что ты так долго? Я думала, что тебя в живых нет. Все плакала, думала, что вдруг ты пойдешь в сухой лес, откуда народ не вертается, и погибнешь...
Вася стал разуметь что к чему, молча слушает. Царевна напоила, накормила и спать уложила.
Вот поутру встал и глядит в окошко. Видит: лес с одной стороны сухой, с другой — зеленый. Он и говорит: