И она указала ему еще урочище, где дичи было в два раза больше первого. Тогда он пригласил всю деревню себе на помощь. Когда всю птицу подобрали и со зверей шкуры поснимали, когда он продал все это, то сделался уже богачом.
Но ему и этого не хватило. «А дай-ка, — думает он, — еще схожу, не сидит ли птица?»
Пришел. И действительно, птица сидела. Он так же прицелился и хотел сделать выстрел, но птица ему говорит:
— Охотник, ты меня не бей, я тебе дам много битого.
— Ну давай!
— А вот пойди в такое-то место и там увидишь очень много дичи, но помни: когда ты это все приведешь в порядок, то ты должен меня взять на три года в гости к себе, так как всех этих зверей и птиц побила я: я есть царь-птица. Я теперь обессилела и нуждаюсь в отдыхе. Мне немного надо: сорок пудов мяса в сутки и шестьдесят ведер воды. А если ты меня не возьмешь, то я тебя проглочу вместе с твоим ружьем.
Охотник сходил на эту поляну, посмотрел — там столько набито всяких зверей и птиц, что он призвал всю свою волость на помощь. Устроил он большие погреба, в погребах поставил чаны и стал там мясо заготовлять. Но так как не хватило и этих чанов, оставшееся мясо клал в бочаги в родниковую воду.
Когда все было устроено, он пригласил к себе птицу и кормил ее, как она просила. Когда она у него отгостила три года, то сказала ему:
— Ну, охотник, теперь милости просим ко мне погостить!
Птица посадила его на спину, взвилась в поднебесье и стремительно полетела.
Летят они над горами, птица резко повернулась, и охотник соскользнул со спины. Падает он вниз камнем и думает: «Грохнусь, разобьюсь, даже похоронить будет некому». А птица еще быстрее ринулась вниз, подставила охотнику свою спину, говорит:
— Ну что? Испугался?
— Здорово испугался.
— Это я круто повернулась. Теперь держись крепче.
И вот они летят над темными, непроходимыми, дремучими лесами. Птица поднялась так высоко, что только еле-еле были заметны эти леса, и снова вывернулась из-под охотника.
Он падает вниз камнем и думает: «Ну теперь конец! Упаду, и тело мое пожрут лютые звери!»
И вот только бы ему упасть в лес, как эта птица села на вершину деревьев, охотник упал ей на спину, как на мягкую перину, и остался цел и невредим.
И вот они снова летят над морем-океаном, и птица так высоко поднялась, что море-океан кажется сверху чашкой воды, и с такой высоты птица уронила охотника над местом, где в море был коловорот. Если бы туда попало судно, то его исщепало бы в мелкие щепки.
Вот охотник падает в море и думает: «Упаду я в море, и какая-нибудь большая рыба или морской зверь меня сразу проглотит, и ни слуху ни духу обо мне не будет!»
Только бы упасть ему в море, а птица и села на воду, и он упал ей прямо на спину, как на мягкую перину.
Птица спрашивает:
— Ну что, испугался?
— Как не испугаться, когда я был на волос от смерти!
— Ну мы теперь с тобой в расчете: ты в меня три раза целился, и я тебя три раза испугала. А теперь полетим дальше.
И вот, когда она поднялась на известное расстояние, спрашивает:
— А ну-ка, охотник, посмотри, не видишь ли чего впереди?
Охотник смотрел-смотрел и говорит:
— Вижу справа как будто зарево.
— Ага, вот нам туда и надо лететь. Это отсвечивает от моего хрустального дворца.
Когда они подлетели, то стало очень светло от раззолоченной крыши. А к самому дворцу примыкал великолепный сад. В этом саду пели соловьи и всякие иные птицы.
Тут и стал жить охотник. И такая была жизнь охотнику во дворце, что он не замечал, как она проходила. Только о чем подумает, то для него являлось. Он хорошо жил у этой царь-птицы и забыл уже свою милую жену.
Однажды царь-птица ему и говорит:
— Ну, охотник, время подошло — ты у меня отгостил три года, можешь теперь идти домой!
А охотник ей отвечает:
— Как тебе не стыдно, царь-птица, обманывать меня? Ты меня взяла на три года, а сама продержала только три дня.
Она ему отвечает:
— Ты у меня всю жизнь проживешь и не наживешься. На самом деле ты прогостил у меня три года.
Тогда он вспомнил, что ведь и дома живет очень хорошо и богато, и вспомнил про свою жену, и стал собираться домой. А птица ему говорит:
— Я тебе дам подарок — вот эту укладочку.
И выносит небольшую укладочку заржавленную, и на укладочке заржавленный ключик висит. И говорит птица:
— Только помни, охотник: до самого дома эту укладочку не отпирай, а если отопрешь и что-нибудь из нее выложишь, то положи обратно, а если не положишь, то помрешь лютою смертью. Но так как живешь ты слишком далеко, так я тебя подвезу.
Охотник поблагодарил царь-птицу за гостеприимство и сел ей на спину, она полетела и опустила его на землю, не долетев верст сорок до дома охотника. Не дойдя верст пять до своих мест, лег он на полянке и смотрит на укладочку. «Что это за пустяк? — думает. — Еще она не велела его отпирать до дому».