И вот Настасья ударилась об землю и превратилась в озеро, а Коля превратился в ерша, а царь — водяной дедушка ударился оземь, превратился в щуку и начал гоняться за ершом — как ни забегает, чтобы ерша проглотить с носу, а ерш все ему хвост подставляет.
Щука три дня и три ночи гонялась за ершом, но как она ни старалась, а ерш все подставлял ей хвост.
Наконец царь — водяной дедушка устал и сказал:
— Ты, дочь моя, будешь три года соляным озером.
А дочь ему ответила:
— А ты, старый пес, будешь три года соляным столбом. Ты умен и хитер, а я поумнее и похитрее тебя. А ты, милый Коля, можешь быть свободен, иди домой, но помни, что три года надо ждать меня. Не влюбляйся ни в кого, смотри, не женись до меня!
Ерш подплыл к бережку, ударился об землю и стал человеком, а Настасья сделалась соляным мертвым озером, а царь — водяной дедушка превратился в соляной столб.
Долго ехал Коля до своих родных мест — пробирался на почтовых, и на перекладных. Наконец приехал домой. Радость была у родителей огромная. Трудно и в сказке рассказать и пером описать.
Когда родители успокоились, стали ему говорить: «Вот, сынок, мы становимся стариками, тебе уже время подумать о женитьбе, а нам посмотреть на твоих будущих птенцов и поухаживать за ними». Но сын отказался: «Еще не пришло время».
Так Коля и проводил одиноко свое время в родительском доме: друзей у него не было, за исключением одного старого друга, который работал у его родителей.
Ждал-ждал Коля свою Настасью Прекрасную и дождаться не мог, а его все уговаривали жениться.
Вот за несколько дней до окончания срока и высватали ему невесту — богатую и красивую девушку.
Приезжает она со своими родными, последний день пируют у жениха.
А к его крестной приходит старая-престарая безобразная старуха, сарафан у нее из разных заплат: и синие, и красные, и разноцветные. Одним словом, рубище. А лицо у старухи, как у кабана, — отвратительное. Зубы — гнилые. И вот эта старуха с двумя костылями стучит в окно к крестной и говорит:
— Тетенька, пусти бедную странницу.
А крестная отвечает:
— Пустила бы я тебя, бабушка, но у нас нет никого дома, я ухожу на свадьбу — мой крестник женится.
— Так что же, матушка, запри меня на крепкие замки. Я настолько измучилась, что дальше мои ноги не двигаются.
Она стала так просить, что крестная, наконец, согласилась и пустила ее в дом. Напоила, накормила старуху, та залезла на печку, а крестная стала собираться на свадьбу. Старуха с печи и говорит:
— А делают ли у вас на свадьбе какие-нибудь фокусы?
Крестная отвечает:
— Мы хотя живем богато, но все-таки люди мы деревенские, и никаких у нас фокусов нет!
— Ты, — говорит странница, — достань из квашни теста, я тебя научу сделать фокусок.
Вот крестная достала из квашни теста, и старуха скатала шарик величиной с куриное яйцо, а потом разломала на две части:
— Вот видишь — два шарика?
— Вижу, — говорит крестная.
Старуха этими шариками ударила по столу, и получились утка и селезень — не простой, а хвост и нос золотой. Они повертываются посредине стола, утка бежит в один конец, а селезень — в другой. В конце стола разворачиваются, сбегаются на середине и кокаются носик в носик. Утка говорит: «Как?» А селезень говорит: «Как хошь».
— Вот, — говорит старуха, — фокусок, придешь в гости и покажи.
Потом взяла утку и селезня обратно, слепила, ударила об стол, и превратились они в два шарика теста. Крестная заперла гостью на замки, а сама ушла. Когда пришла на свадьбу, пир был в полном разгаре. И вот, наконец, отец с матерью говорят:
— Ну, дорогие гости и милые дети, погуляли-попировали, а теперь настало время идти под венец и должны вы принять родительское благословение.
Крестная и говорит:
— Подождите минутку, не давайте благословение, я знаю фокусы и вам фокусок покажу.
Отец с матерью обиделись на нее и говорят:
— Неужели тебе мало времени, ведь мы гуляли три месяца, и ты не могла показать раньше?
Но гости и жених стали просить.
Вот крестная вынимает шарик теста и говорит:
— Вот видите: шарик теста.
— Да, видим.
Разломала на две части и сделала два шарика.
— Вот видите: два шарика из теста.
Ударила об стол, и в тот же момент получились утка и селезень — не простой, хвост и нос золотой. Они повертываются посредине стола, утка бежит в один конец, а селезень — в другой, потом сбегаются посредине и кокаются носик в носик. Утка говорит: «Как?» А селезень говорит: «Как хошь». Жениха как будто кто иглами уколол, он вскакивает со своего места, подходит к крестной: