— Скажи, кто это тебя научил?
Она не сказывает, а отец с матерью торопят принять благословение.
— Нет, — говорит жених, — я венчаться не буду, пока крестная не скажет, кто ее научил этому фокусу?
Крестная и сказала, что какая-то безобразная старуха пришла к ней и показала фокус.
— Иди, — говорит Коля, — скорее, зови ее на свадьбу. Скажи, что я просил.
— Она не пойдет. И до меня насилу дошла с двумя костылями; такую рваную срамно привести, народ напугаешь!
— В таком случае я сам схожу.
Крестная видит, что никакое убеждение его не берет, говорит:
— Ну оставайся дома около невесты, я сама схожу.
Приходит и говорит:
— Бабушка, а бабушка, пойдем на свадьбу, тебя жених просит!
— Ой, кормилица, какая я свадебница, я не дойду — так сильно устала.
— Я помогу, под руки подхвачу. Жених как с ума сошел. Лучше бы ты меня не учила этому фокусу! Сам собрался за тобой идти.
— Ну уж когда так беспокоится — надо сходить.
Как только вошла крестная с этой безобразной старухой, как только жених ее увидел, бросился к старухе и стал ее обнимать и целовать, и говорит:
— Милая ты моя, ненаглядная красавица, откуда ты явилась, я уж не думал, что ты вернешься ко мне! — и говорит: — Ну вот, дорогие родители, теперь, пожалуйста, давайте благословение. Пришла моя милая невеста.
Не только отец с матерью, и гости все остолбенели.
Отец с матерью говорят:
— Что ты, с ума что ли сошел? Ведь на вид ей с лишком триста лет, а тебе только что двадцать. Она тебе и в бабушки не годится.
— Что же поделаешь? Видно, судьба моя такая. Ведь я не виноват, что вы меня отдали царю — водяному дедушке, и если бы не эта моя милая невеста, меня бы давно в живых не было. Она меня спасла, и я дал клятву, что возьму ее за себя замуж. Значит, моя судьба такая!
Отец с матерью видят, что сын говорит правду: он покорился их родительской воле. Начинают старуху просить:
— Бабушка, ты ведь слишком стара. Ты проживешь с ним недолго и помрешь. Зачем тебе завешивать чужой век? Может ты откажешься и не пойдешь?
А старуха отвечает:
— Милые мои, хоть день, да мой. Поживу с молоденьким!
Гости громко засмеялись.
— А может ты возьмешь за спасение нашего милого сына выкуп какой-нибудь? Бери серебра и золота или драгоценных камней столько, сколько желаешь.
Старуха говорит:
— Да мне, впрочем, много не надо. Я возьму столько, сколько унесу!
И так аккуратно подхватила костылями своего милого Колю, взяла на руки и пошла.
— Мне, — говорит, — больше ничего не надо.
Тогда отец с матерью говорят:
— Ну ладно, сын, в этом несчастье виноваты все мы. Давайте, становитесь и принимайте благословение.
Но Коля раньше, чем принять благословение, обращается к своей молодой невесте:
— Вы, — говорит, — простите меня и не обижайтесь. Выходите вот за моего друга, он так же богат и такими же правами пользуется, как и я, и мы сразу сыграем две свадьбы.
Друг его тоже был очень красивый, и девушка согласилась.
Коля и говорит:
— Ну давайте сначала им благословение.
Так и сделали. Потом приходит и очередь Коли. Публики набежало глядеть на эту старуху столько, что пошевелиться негде. Старуха и говорит:
— Батюшки мои, кормильцы мои, пораздайтесь-ка, дайте-ка мне принять благословение!
Когда публика раздвинулась, старуха ударилась об пол и превратилась в такую красавицу в венчальном платье, что в жизни ни один человек подобной красоты не видал. И вместе с ней явилось одиннадцать красавиц-сестер, которые поддерживали ее венчальное платье и несли букеты.
А отец с матерью, вместо того чтобы дать благословение, бросились к Настасье Прекрасной в ноги и стали просить прощения за то, что так ее оскорбили. Она улыбнулась и сказала:
— Мне уж не привыкать. Я вас прощаю.
Приняли Настасья и Коля родительское благословение. Повенчались сразу две пары и задали пир на весь мир. И я на этом пиру был, бокальчик выпил. По усам текло, а в рот не попало.
МАРКО БОГАТЫЙ И ВАСИЛИЙ БЕССЧАСТНЫЙ
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был богатейший купец; у него была одна дочь — пятилетняя Анастасия Прекрасная. Купца звали Марко, по прозванию Богатый. Марко терпеть не мог нищих; только подойдут к окошку, сейчас велит слугам своим гнать их и травить собаками.
В одно время подходят к окошку два седеньких старичка. Марко увидал их и велел травить собаками. Услыхала то Анастасия Прекрасная и стала просить: «Родимый мой батюшка! Хоть для меня пусти в скотную избу». Отец согласился и велел пустить нищих в скотную избу. Вот как все в доме заснули, Анастасия встала и пошла в скотную, залезла на полати и глядит на нищих. Пришло время быть заутрене, у икон сама свеча затеплилась; старички встали, вынули из мешочков ризы, надели и стали служить заутреню. Прилетает ангел божий: «Господи! В таком-то селе у такого-то крестьянина родился сын. Как ему велишь нареци имя и каким наделить его счастием?» Один старичок сказал: «Имя нарицаю ему — Василий, прозвание — Бессчастный, а награждаю его богатством Марка Богатого, у которого мы ночуем». Анастасия все это слышала. Рассвело. Старички снарядились в дорогу и вышли из избы. Анастасия пришла к отцу и сказывает ему все, что в скотной видела и слышала.