Девица выпустила из сундука Василья Бессчастного и дала ему наставление: «По эту сторону кит-рыбе не сказывай, чтобы она вырыгнула двенадцать кораблей Марка Богатого, а перейди на ту сторону и скажи. Равно придешь к перевозчику, на этой стороне не говори ему того, что слышал; а к дубу придешь — толкни его ногою на восход, и тут увидишь несчетное богатство». Василий Бессчастный поблагодарил девицу и пошел.
Приходит к киту-рыбе; она его спрашивает: «Говорил ли обо мне?» — «Говорил; вот перейду и скажу». Как перешел и сказал: «Вырыгни двенадцать кораблей Марка Богатого». Кит-рыба рыгнула, и корабли пошли на парусах — ни в чем невредимы; а Василий Бессчастный очутился в воде по колена. Пришел Василий к перевозчику. Перевозчик спрашивает: «Говорил ли змию-царю обо мне?» — «Говорил. Наперед перевези меня». Как переехал на другой берег, и сказал перевозчику: «Кто к тебе придет первым, посади его на паром и толкни паром от берега; тот вечно и будет перевозить, а ты отправляйся в свой дом». Пришел Василий Бессчастный к дубу, толкнул его ногою, дуб свалился; под ним злата и серебра, и каменья драгоценного что ни есть числа! Оглянулся Василий назад, видит: плывут прямо к берегу двенадцать кораблей, что вырыгнула кит-рыба. Кораблями управляет тот самый старичок, что попался навстречу, когда Василий шел к жене Марка Богатого с письмом. Старичок сказал Василью: «Вот, Василий, чем тебя Господь благословил!», а сам сошел с корабля и пошел своей дорогою.
Матросы перенесли злато и серебро на корабли, и как со всем справились, пустились в путь, а с ними и Василий Бессчастный. Дали знать Марку Богатому, что плывет его зять с двенадцатью кораблями и что наградил его змий-царь несчетным богатством.
Марко рассердился, что не сбылось по его желанию, велел запрячь повозку и поехал сам к змию-царю попенять ему. Приехал к перевозчику, сел на паром; перевозчик отпихнул паром — и Марко остался вечно перевозить. А Василий Бессчастный прибыл к жене и теще, стал жить да поживать, да добра наживать, бедным помогать, нищих награждать, поить и кормить, и завладел всем имением Марка Богатого.
ГРОЗНЫЙ ЦАРЬ
Давным-давно где-то далеко, за тридевять земель, было небольшое царство. Правил им грозный царь. Ну у царя, как у всех царей, была семья: жена и дочь-царевна.
Вот однажды царь вывесил известие: «Требуется царю на царскую конюшню конюх». Много приходило молодцев, но все они были не по его уму-разуму. Вот прослышал про это один молодой парень. Назывался он Артем. Решил испытать свое счастье, сходить к царю и быть царским конюхом.
Вот пришел он в царский дворец. Слуги доложили о нем. Царь велел привести его. Встал Артем перед царем и доложил:
— Хочу быть вашим конюхом, ухаживать за вашими конями.
Царь расспросил обо всем, поглядел на него и говорит:
— Пожалуй, ты подойдешь. Только не ослушивайся моих слуг, а то голову снесу, да и за конями присматривай получше.
— Все будет, как вы хотите, ваше величество, — сказал Артем царю.
И с этим ушел из дворца на конюшню.
Парень он был молодой, курчавый, здоровый, широкоплечий. И веселый: все время на конюшне песни распевал. А потом и призадумался:
«Говорят, что у царя дочка красива. Вот бы посмотреть на нее».
И решил взглянуть, когда она выйдет в сад погулять.
Вот однажды царская дочка со своими няньками вышла в сад. А Артем того и ждал. Перелез через ограду, спрятался в кустах. Стал разглядывать царевну. Тут слуги и увидали, что он за царевной глядит, доложил царю. Царь велел привести его, стал спрашивать:
— Правда ли все это?
Стоит Артем перед царем и говорит:
— Что вы, ваше величество, как можно мне, бедному человеку, на вашу дочку глядеть? Мне это и во сне не приснится.
Не стал его слушать царь, стукнул тростью по полу:
— Не быть тебе больше в моей конюшне. И выбирай из двух одно. Или я тебе голову сниму, или задачу задам.
Взмолился Артем:
— Не снимайте с меня, батюшка, голову, лучше задачу задайте мне. Все для вас сделаю, только оставьте в живых.
Вот царь и говорит:
— Хорошо, голубчик мой, задачу я тебе задам, слушай. Ты пойди туда, я не знаю куда, и принеси моей дочери то, чего у ней нет, ну и мне тоже принеси, что я не знаю...
— Как уж, батюшка, вы ведь все знаете...
— Нет, не все. Вот, что я не знаю, ты мне и принеси.