Поговорил Артем с ветром и развязал ту пыль, а ветер унес ее до самой стражи. Нанюхалась той пыли стража и вся спать полегла.
Вот подходит Артем к терему, смело открывает дверь. Смотрит: нет никого, открывает другую дверь и заходит к царевне в спальню, а царевна в это время отдыхала.
Как увидел он ее, так и сердце заколотилось, ноги задрожали.
Глядит на царевну и сам не свой стоит. Лежит царевна на кровати, как ангел небесный, щечки ее румяненькие, ручка одна на груди лежит, а другой царевна тот самый цветок держит. Хочет Артем слово молвить, разбудить ее — язык не слушается. Хочет ближе подойти — ноги не двигаются.
Тут она и сама проснулась. Ну а нянек около нее в то время не было. Они спали в своих местах. Встрепенулась царевна, поглядела на него и говорит:
— Кто вы такой есть? Человек вы или зверь?
— Нет, красавица небесная, я человек. Я пришел к тебе, ангел мой. Не вели казнить, вели слово молвить.
— Ну говори, кто ты есть и зачем пришел? Нет, нет, сперва расскажи, как ты сюда прошел?
По порядку рассказал он ей все. А потом и цветок тот попросил. А цветок-то ей на ухо шепчет:
— Ты отдай, матушка, меня, все равно у тебя буду.
Протянула царевна ручку с цветком, опустился Артем на колени, взял цветок, ее ручку поцеловал, а потом и встать никак не может. Набрался сил, встал, хочет назад идти — ноги не двигаются, а сердце в груди вовсю бьется, вылететь хочет.
А тут и нянюшки проснулись и увидели Артема. Зазвенели колокола. Стража вся вскочила. Схватили его, связали, к царю хотели отправить, к отцу ее. Но царевна закричала:
— Не трогать, пустите его!
Развязали ему руки, ноги. Вытолкали его с крыльца, и побежал он что есть мочи. Прибежал в лес, сел под дубком, еле дух перевел. «Вот теперь цветок достал, — думает он. — Еще мне надо одно: чего нет у царя и что царь не знает».
Посидел-посидел, встал и дальше пошел. Вот идет Артем лесом, тропинкой узенькой, видит: впереди народ какой-то.
Залез в трущобник, прилег и слушает. Подходят семь человек. Высокие все, вооруженные, с ножами. На плечах топорики у них, сами все обросшие, как звери. «Значит, — подумал он, — это разбойники».
Прошли они мимо. Далеко ушли.
Встал он и пошел туда, откуда те пришли. Шел-шел, видит: избушка стоит. Стал стучаться.
Дверь сама открылась, заходит в нее, поглядел вокруг — никого, Вот и думает он: «Устал я очень, дай-ка здесь отдохну». Завалился в угол за печку, на случай, кто взойдет, чтобы не видно было, и уснул,
Спал-спал, проснулся. А в избушке все равно никого нет. Вдруг слышит: кто-то топает. Открывается дверь, входят те семеро, раздеваются, все доспехи на крючки вешают. А один из них вышел на середину избы и промолвил:
— А ну-ка, дед Андрей, накрой стол и обогрей.
И что за чудо! Сразу появился стол. А на столе на том чего только не было: всякие кушанья, и мед стоит, и вино всякое.
Сели разбойники кругом стола, поели. Встали. И тут их старший скомандовал:
— А ну, дед Андрей, убери все поскорей.
И стол тут же исчез. Разлеглись разбойники на полу и так здорово захрапели, что стены дрожат. Сколько спали они, я не знаю. Потом встали, поели, собрались и опять ушли. У Артема аппетит разгорелся. «Эх, — думает он, — мне бы этот стол, вот бы я поел! А что, если мне потребовать? Может, этот дед и мне стол накроет?» Стал он посреди избы и говорит:
— А ну-ка, дед Андрей, накрой мне стол и обогрей.
Не успел глазами хлопнуть, а стол готов. Сел Артем за стол и давай все уплетать. Не разбирался ни в чем, что под руки попадет. Вина попил, поел хорошо. Думает себе: «Дед Андрей, садись со мной». Тут за столом старик появился и слово молвит такое:
— Вот хозяин ты хороший, а те — разбойники, меня с собой никогда не принимали.
— Ну что, дед Андрей, пойдешь со мной?
— Теперь я твой, бери меня, и я везде с тобой.
— Ну теперь, дед Андрей, убери все скорей. И пойдем со мной в путь-дорогу.
Вот идет Артем один, а с ним никого. И думает себе: «А идет ли тот старик за мной?» Говорит:
— Дед Андрей, идешь?
— Иду, иду, — отвечает старик.
Мало ли, много ли прошли они, но пришли к царю, который Артема послал. Доложили слуги государю:
— Артем пришел, а чего принес — не знаем.
Царь позвал его к себе, спрашивать стал:
— Ну говори теперь: где ходил, где бывал, что видел и что принес?
— Все принес и ваш приказ исполнил.
Вот вытаскивает из кармана он тряпицу, разворачивает ее и берет цветок. Говорит:
— Позовите скорей царевну, чтобы я при вас ей из своей руки в ее руку отдал.
Тут царевну нянюшки ввели в палату, и Артем цветок ей отдал.