Девяткин пошел, объяснил все товарищам, и они ему с охотой дали по рублю взаймы. Когда он отдал жене деньги, она пошла в город на рынок, купила разных шелков и вышила ковер, а на этом ковре план своего города. Подзывает мужа и говорит: «Иди продавай».
— Сколько, милая жена, просить?
— А кто будет покупать — тот и оценит. Сколько даст — за то и продавай.
Как раз в это время проходил главнокомандующий войсками, увидел чудесной работы ковер и спрашивает:
— Сколько стоит?
— Вы, — говорит Девяткин, — больше знаете. Сколько дадите — за то и отдам.
— Я, — говорит, — дам шестьсот рублей.
— Ну и хорошо, спасибо.
Принес жене деньги. Жена в первую очередь рассчиталась с солдатами, у которых брали взаймы. На оставшиеся деньги купила еще больше шелков и вышила еще лучше ковер. На ковре был вышит план половины государства. Этот ковер тоже купил главнокомандующий и заплатил за него девятьсот рублей.
В третий раз она покупает еще больше шелков и на третьем ковре изображает свой столичный город, царский дворец с садами и план всего государства. Такого плана даже не было у самого царя. На этот ковер очень много смотрело народу. И как раз в это время проходил царь с главнокомандующим. Вот царь и спрашивает:
— Что это за народ собирается?
Главнокомандующий отвечает:
— Это, наверное, опять продается ковер.
Когда они подошли, царь от удивления так и ахнул: «Кто это мог знать план моего государства и все секреты? Даже я такого плана не имею». Он спросил:
— Сколько стоит такой чудесной работы ковер?
Девяткин ему отвечает:
— Вы больше знаете, ваше величество, сколько вы мне дадите, за то и отдам.
— Я дам тысячу двести рублей.
Девяткин получил тысячу двести рублей, приходит к своей жене и говорит:
— Вот, милая жена, получи деньги.
Она ему в свою очередь отвечает:
— Ну вот теперь мы с тобой поживем, пока ты кончишь службу. (В то время никак не разрешалось солдату жениться, пока не окончит военную службу).
Главнокомандующего заинтересовало — что это за рукодельница? Он и говорит:
— Кто же вышивал такой ковер?
Девяткин говорит:
— Моя жена.
— Какое же ты имеешь право жениться во время службы?
— Я не венчался, а живу гражданским браком.
Когда главнокомандующий посмотрел на такую красавицу — сразу в нее влюбился и, несмотря на то что был женат, стал сватать за себя замуж. Ну она наотрез отказалась. Тогда главнокомандующий очень осерчал и пошел доложить царю.
— Вот, ваше величество, вы все не находите невесту себе, которая бы вам понравилась. Так я нашел такую красавицу и надеюсь, что вы ее сразу полюбите.
Царь спросил:
— Кто она?
— А это та самая рукодельница, которая вышивала ковры. Она живет с Девяткиным гражданским браком.
Царь тут же вызвал Девяткина и говорит ему:
— Ты какое право имел жениться во время службы?
Девяткин отвечает, что он не венчался: «Свадьба и венец у нас будут, когда окончится служба».
— Ты ко мне жену сейчас же пришли, я посмотрю.
Когда Девяткин рассказал о встрече своей красавице-жене, она оделась как можно красивее и пошла к царю. Как только он на нее посмотрел — сразу влюбился, как говорится, по самые уши и стал ей говорить:
— Да разве можно тебе, такой красавице, быть женой простого солдата? Ты по своей красоте достойна быть царской женой!
И царь стал ее за себя сватать, но царская дочь наотрез ему отказала. «Я, — говорит, — своего Девяткина не променяю ни на какого царя и короля. Я его люблю больше всего в жизни».
Царь обиделся на ее жестокий ответ, позвал стражу и велел заковать в цепи и посадить в тюрьму. Когда стража вошла и хотела ее схватить, она ударилась об пол, превратилась в пташку-канарейку и вылетела в форточку.
Царь видит, что с ней ничего нельзя сделать.
Тогда он приглашает старую волшебницу и просит ее:
— Ты мне должна приворожить. Девяткина жену-красавицу.
Волшебница раскрыла свою волшебную книгу, посмотрела и говорит:
— Нет, она тебя никогда не полюбит, так как дала клятву Девяткину. Она, может, только тогда тебя полюбит, когда ты уничтожишь Девяткина.
— Как же я могу Девяткина уничтожить? Хотя я и царь, но не могу поступать беззаконно.
Волшебница и говорит:
— Ты дай ему поручение невыполнимое: пошли за море-океан, на остров Буян. На этом острове Буяне гуляет овечка золотая головка. Чтобы он эту овечку-золотую головку тебе доставил за трое суток. А чтобы съездить туда на корабле и вернуться обратно, нужно три года потратить.
Вот царь призывает Девяткина и приказывает ему то, что говорила волшебница.