Приходит Иван домой, братовья[7] спят. Он полез на печку. Стали его братья спрашивать:
— Ну, Ваня, что видел, что слышал?
— Ничего не видал, ничего не слыхал. Просидел до самого рассвета.
А старший брат и думает: «Вот какие смелые эти глупые!»
Наступает вторая ночь. Старший брат Федор посылает Василия, среднего брата:
— Иди, карауль!
Василий сразу оробел, призывает к себе Ивана:
— Ваня, беги покарауль отца!
— Нет, Василий, очередь не моя. Должен ты отправить свою очередь.
— Ванюшка, иди! Я куплю тебе за это кафтан и красную опояску.
Иван очень любил красные опояски и согласился идти.
Сидел он до самой глухой полночи, ничего не видал, ничего не слыхал. Но как только минуло двенадцать часов ночи, вдруг земля заколебалась, золоты пески зарассыпалися, и слышит Иван таковы слова:
— Кто это? Ты, Феденька?
— Нет, батюшка.
— Это ты, Васенька?
— Нет, батюшка.
— Это ты, Ванюшка?
— Я, батюшка.
— Ах милый мой сынок! Опять пришел меня караулить! Я за это благословляю тебя оленем-золотые рога в заповедных лугах. Бери оленя за ремни и веди, куда надо. А теперь прощай!
Пришел Иван домой, забрался на печку. А братовья стали его спрашивать:
— Что, Ваня, слышал, что, Ваня, видел?
— Ничего я не слыхал, ничего я не видал. Просидел до самого рассвета.
Братовья переглянулись:
— Ай, смелый парень, не гляди, что дурак!
Наступила третья ночь. Братовья не посылают дурака: его черед — хочешь иди, хочешь нет. Но Иван и без них пошел. Дождался двенадцати часов ночи. И вот земля заколебалася, желты пески зарассыпалися, и слышит он таковы слова:
— Кто это? Ты, Феденька?
— Нет, батюшка.
— Это ты, Васенька?
— Нет, батюшка.
— Это ты, Ванюшка?
— Я, батюшка.
— Ах ты, мой сынок! Сколь ты уважливый! Знай же: в заповедных лугах есть свинка-золотая щетинка. Как она тебе спонадобится, ты ее с конем сразу поймаешь. Посади на ремни, веди, куда надобно. А теперь прощай!
Поклонился Иван до земли, пришел домой, залез на печку, заснул. И проспал до самого вечера.
А недалеко от этого села был столичный город. И в этом столичном городе жил-был царь. И было у него три дочери: две замужем, а третья девица. Звали ее Аннушка.
Вот отец говорит ей так:
— Милая доченька, время тебе искать жениха!
— Милый папенька, не хочу я выходить за богатого, а хочу, чтобы нашелся такой богатырь, доскочил бы на коне до верхнего этажа моей светлицы, снял бы у меня с ручки перстенек и поцеловал бы меня в уста. Вот за такого согласна я выйти замуж.
И вот царь назначил число, чтобы ехали все богатыри, желающие получить руку его любимой дочери.
Федор и Василий стали собираться в назначенное число ехать в город. А Иван слез с печи и говорит:
— Братцы, возьмите и меня.
— Куда же нам взять такого замарашку, ты еще в грязь нас ударишь! Сиди на печи да перегребай золу, — отвечали братья.
Иван не стал боле просить, залез на печку. А когда братья уехали, он говорит:
— Невестки, дайте мне лукошко, я пойду по грибы.
Вот ему дали лукошко, и он пошел, да не по грибы, а в заповедные луга. Пришел, лукошко повесил на городьбу, сам крикнул, свистнул:
— Сивка-Бурка, Вещий Каурка, встань передо мной, как лист перед травой!
И видит Иван: конь бежит, земля дрожит, из ноздрей пламя валит. Подбежал конь к Ивану и стал как вкопанный. Иван в правое ухо влез, в левое вылез и вдруг сделался таким красавцем-богатырем, каких и свет не видел.
Вот он вскочил на Сивку-Бурку и понесся стрелой вслед за братьями. А когда поравнялся с ними, сказал:
— Здорово, братцы!
Они обернулись и удивились такому богатырю-красавцу:
— Что это за богатырь такой? Да еще нас назвал братцами!
Смотрят, а его уже и след простыл.
Приезжает Иван в город — народу там было видимо-невидимо. Какие богатыри согласны были скакать — те стояли в череду. И Иван стал в черед. Все люди смотрели и любовались им.
В это время приехали его братья, но в черед не встали. Любопытно им было хоть посмотреть, как будут богатыри скакать до трехверхнего оконца.
И вот настал час, окно раскрылося, и появилась прекрасная царская дочь. Свесила она свою праву ручку с драгоценным перстнем — и начали скакать богатыри. Но кто ни скакал — не мог доскакать даже до первого этажа. Когда же пришел черед Ивана, дал он шпоры своему коню — взлетел конь выше первого этажа. Залюбовалась Иваном красавица и подумала тихонько про себя: «Ах, если бы достался мне этот богатырь в мужья!»