— Как, Братишка, дела?
— Дела сегодня хороши, да я не едал. У меня в колоде отрава. Возьми, выгреби из колоды и вымой. Потом меня накорми...
Мать с дружком догадались, что Ивана и коня ничто не берет. Давай вызывать мужа, будто жена захворала, чтобы приехал лечить.
Приезжает купец, встречают слуги его и сказывают:
— У тебя жена заболела.
Приходит купец к ней в спальню, а она плачет и говорит:
— Старуха приходила, лечила меня и сказала, что надо застрелить жеребенка и кровью напоить меня. Тогда я выздоровлю.
Из школы идет Ваня, прямо в конюшню заходит и спрашивает:
— Как, Братишка, дела?
Братишка ему отвечает:
— Меня хотят убить... Я тебя от смерти отводил, теперь ты меня отводи.
— А как? Я не знаю. Научи меня!
— Когда выведут меня расстреливать, ты попросись у отца проехать на мне по саду.
— Ладно...
Купец созвал всех своих знакомых купцов и сродников. Он решил сделать праздник в честь этого жеребца. Его кормили семнадцать лет. Когда вывели его из конюшни, Ваня стал просить у отца:
— Тятя, дай мне проехать на нем по саду. Мама кормила его двенадцать лет, я столько времени кормил. Дай я на нем проеду!
Отец ему разрешил.
Обседлал Иван седло хорошее, оделся сам и взял свою саблю. А неродная мать кричит в окошко:
— Не давай, убивай скорее!
А толпа народа сказала:
— Дай проедет в праздник.
Ваня вскочил на коня и полетел, как птица. Только тут его и видели! Перескочил конь через крепость, и были они таковы!
Они ехали много времени и приехали в чужую державу, к одному городу. Братишка говорит:
— Отпусти меня на луга и поди в город. На первой встрече с нищим снимай с себя одежду и отдай ему, а его лохмотья одевай на себя. Так и поди в город. Что тебя ни спросят, говори: «Не знаю».
Не успел Иван войти в город, как тут же его взял урядник и повел к царю. Царь стал спрашивать:
— Что ты за человек?
А Иван отвечает:
— Не знаю...
Сколько его ни спрашивали, он ничего не отвечал, а только говорил: «Не знаю». Царь для любопытства посадил его в собачью клетку и приказал дочерям носить ему пищу.
Старшая дочь понесла первая и говорит:
— Незнайка, на, поешь!
Он взял, съел, а тарелку разбил. Старшая дочь идет и хохочет:
— Не пойду больше Незнайку кормить. Он разбил у меня тарелку.
А другие сестры над ней смеются:
— Загляделась, когда шла по двору, — сама и разбила, а сваливаешь на Незнайку.
Второй раз понесла средняя дочь царя. Она сказала:
— Незнайка, на, ешь!
Он съел и у нее разбил тарелку.
И средняя дочь идет, смеется:
— И у меня разбил тарелку...
А младшая дочь говорит:
— На женихов загляделась и сама разбила, а на Незнайку сваливаешь. Погодите, я завтра понесу, так у меня не разобьет.
На третий раз понесла младшая дочь. Принесла и говорит так ласково Ивану:
— На, Незнайка, ешь.
Незнайка съел и подал ей тарелку. Младшая дочь идет назад и говорит:
— Вот все врали на Незнайку, что он бьет тарелки. А у меня не разбил.
— Ну вот ты и носи всегда.
Во скором времени приехали сваты к царским дочерям. Одна дочь замуж вышла, потом другую сосватали. А третья сказала:
— Я пойду за Незнайку.
Скоро то царство, из которого приезжал к ней жених, открывает этому царю войну. Царевна пришла к Незнайке и говорит:
— Из-за тебя на батюшку войной идут. Я не пошла замуж из-за тебя. Поезжай и ты на войну.
А он сказал ей:
— Я не знаю...
Уехали все на фронт. Незнайка попросил у отца царевны лошадь, сел на нее. Она довезла его до конца города.
Неведомо откуда взялся тут его Братишка, и Иван влез ему в ухо, а в другое вылез. И такой сделался принц, что ни вздумать, ни взгадать, ни пером написать. И с той же саблей!
Выехали на битву. У чужеземного царя было выставлено три богатыря, а у этого ни одного нет. Прискакал Незнайка ко своим своякам и говорит:
— Нужна ли вам оборона?
— Надо! Мы ничего не пожалеем, — отвечают те.
А он говорит:
— Мне ничего не надо. Только дайте по указательному пальцу.
Они согласились. Иван взял у них пальцы, сунул их в карман и поехал на сражение с тремя богатырями.
И смел всех троих один! А мелкой силы — и счету нет!
В то время, когда он был в бою, один из богатырей ткнул ему в ногу пикой. Пика та сломалась, и конец ее остался в ноге. Младшая царевна завязала ему рану своим запоном[11], и Иван поскакал в город.
Подъехал к той долине, где садился на Братишку, опять отпустил его, а сам пошел в свою клетку.
К нему пришла его царевна и говорит:
— Поди, послушай, как воевали.
А он ей:
— Принеси мне вина.
Она бежит в комнату с радостью, догадалась, что он воевал, но другим не сказала. Принесла ему вина: