— Эх, милый хозяин, хорошо, что так получилось. Сказывай теперь, о чем ты думаешь, чего хочешь. Я тебе все доставлю.
— Ничего мне не надо. Сила у меня есть, а больше ничего не надо.
Тогда конь говорит:
— Раз ты не знаешь, я за тебя знаю.
И повез его к высокой горе, под которой текли два ручья: серебряный и золотой. Велел конь юноше купать руки по локоть в серебряном ключе.
Как только юноша опустил в ручей руки, они стали по локоть серебряными.
— Теперь купай голову в золотом ручье.
А потом конь говорит:
— Повезу я тебя в одно государство. У царя три дочери. Две замужние, а третья ни за кого замуж не хочет идти. Она, как только тебя, богатыря, увидит, сразу полюбит.
Приехали в это государство. Царь приказал привести юношу. Пришел богатырь поздороваться. Царь стал спрашивать:
— Зачем в наше государство решили пожаловать?
— Хочу вам послужить, если нужно, — отвечает богатырь.
Царь посадил его за стол, стал угощать. У богатыря на руках перчатки, на голове шапка. А в это время проходила царская дочь.
Она взглянула на богатыря, и полюбился он ей. Решил богатырь открыться царю, попросил руки дочери. Царь говорит ей:
— Этот человек хочет на тебе жениться.
И спросил царь Ивана, какого он роду, племени?
Иван ответил, что он крестьянского происхождения.
Рассердился царь: как, этот простой требует его царскую дочь в жены?
А дочь говорит:
— Не отказывай, отец, этому человеку. А если не отдашь за него, ни за кого не пойду.
Царю сделалось обидно, он говорит:
— Если хочешь, то выходи, но будешь всех беднее.
— Все равно пойду, — заявила дочь.
Сыграли свадьбу, но она была бедной. Молодых отправили в особое помещение, подальше от дворца. Жили они там в любви и согласии. Царская дочь была довольна своим мужем.
Через некоторое время напали на царство неприятельские войска. Обступили город.
Вызвал царь зятьев на совещание, а Ивана и не позвал. Зятья распорядились, чтоб выступить с войсками защитить государство свое от врагов. Когда началось сражение, вражеское войско побило их, и войско царское побежало.
Узнал Иван об этом, пошел к коню, снял убор и врезался во вражеское войско. Засверкали на солнце руки серебряные и кудри золотые. Дрогнули вражеские войска и обратились в бегство.
Увидел Иван зятьев в кустах, взял плетку и отстегал их.
— Так защищаете вы свое государство?!
А в это время царю докладывают, мол, за нас кто-то заступился. Все вышли и смотрели с балкона. Поехал Иван мимо, дочери царские кланялись ему, да не узнали.
Надумал царь сыграть пир в честь победы. Всех позвали на пир, кроме Ивана.
Вдруг опять вражеские войска начали наступать. Снова зятья выступили со своими войсками, но были разбиты.
Поехал Иван, стал бить врага направо и налево. Войско бросилось в бегство. Опять стали пировать в честь победы, а Ивана не позвали.
Через некоторое время напало войско еще сильнее. Царь опять призвал зятьев. Зятья собрали воинов, да неприятельское войско сразу разбило их.
Узнал об этом Иван, сел на коня и начал крошить направо и налево.
Заехал Иван в самую середину и вдруг его ранило в руку. Но уже напугано было неприятельское войско и обратилось в бегство, заявляя, что больше никогда не пойдет войной.
Обидно Ивану было, что его ранило. Приехал он домой, лег на кровать, забыв закрыть руки и голову, и заснул.
А во дворце пир горой, победу празднуют.
Начала младшая дочь просить царя, чтоб он пригласил ее мужа.
Услышали это зятья и начали отговаривать царя:
— Мы государство защищали, а он где-то отлеживался.
В разгар пира дочь опять начала просить.
На этот раз царь сжалился и разрешил привести Ивана. Пришла дочь домой, глядит: на кровати лежит Иван — руки серебряные, голова в золотых кудрях. Удивилась очень она и побежала скорее во дворец.
— Батюшка, пойдем со мной.
Пришли они, царь смотрит: лежит на кровати богатырь — тот самый, который три раза спасал государство от врага.
Стыдно стало царю, приказал он прекратить пир.
Когда Иван проснулся, стал царь у него прощения просить. Повел его во дворец, посадил в середину за стол.
Все смотрят, удивляются. Зятья переглядываются: