— Как тут быть? — загоревал Иван.
Но достала щука то яйцо со дна морского. Подплыла она к берегу и говорит Ивану:
— Вот и я тебе пригодилась... Желаю тебе счастливого пути, а мне на покой пора.
Отдала щука яйцо и уплыла в морскую глубину.
Пустился Иван со своими помощниками в обратный путь.
Подъезжает он к Кащееву царству, а ворота заперты. Тут застучал Иван так, что дворец затрясло.
— Кто там стучит? — спрашивает Кощей.
— Я приехал по старым счетам, — отвечает Иван, а яйцо в руках держит.
Узнал Кощей Ивана, но не успел произнести слово: «Меч-самосек». Разбил Иван яйцо, сломал иглу,— тут и смерть Кощею пришла!
Взял Иван Ветров жену свою суженую, нагрузил добра из Кощеева дворца и поехал к товарищам. Велел он им ехать в царство Кощея за остальным добром, а сам домой отправился.
Обрадовались старик со старухой, когда увидели сына живым и невредимым. Сыграли пир на весь мир. Отроду никто не видел такого пира!
ПРО ЦАРЕВИЧА
В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был царь с царицей. У них был мальчик — царевич.
Все в том царстве-государстве было вроде бы спокойно. Но вот в какое-то время стали теряться люди. Кто ходил в лес на болото, того неведомо почему засасывала трясина.
Когда весть об этом дошла до царя, тот приказал слугам хорошенько проверить болото. Стали они проверять и наткнулись на черта. Пока тот спал, они связали его цепями и доставили во дворец к царю. Царь приказал посадить черта в клетку с семью замками. Ключи от той клетки царь оставил жене, а сам уехал в соседнее государство. И вот один раз молодой царевич играл во дворе, где стояла клетка с чертом. Мальчик подбрасывал и ловил золотые яблоки. И тут одно яблоко укатилось к черту в клетку. Мальчик крикнул черту:
— Отдай мое яблоко!..
Черт сказал ему:
— Отопри все замки, тогда я отдам твое яблоко.
— А где я возьму ключи? — спросил царевич.
А черт ему:
— Я тебя научу.
И научил он мальчика, откуда и как взять ключи. Тот побежал к матушке:
— Расчеши мне кудри, а то они у меня растрепались...
Пока царица расчесывала царевичу кудри, он снял у нее с пояса все ключи, побежал к клетке, отомкнул первый замок и сказал:
— Отдай яблоко.
А черт говорит:
— Отомкни и второй замок, а после я отдам тебе яблоко.
Мальчик отомкнул и второй замок и снова попросил свое яблоко.
А черт ему в ответ:
— Отомкни и третий замок, вот тогда и отдам.
Так царевич отомкнул все замки. Черт дал мальчику дудочку и сказал:
— Если случится с тобой беда, то подуди в эту дудочку и покликай меня.
И убежал. Мальчик положил дудочку в карман, закрыл все замки и пошел к матери. Он сказал ей:
— Матушка, причеши мне кудри.
— Да они у тебя расчесаны... Ну ладно, садись.
Пока она расчесывала царевича, тот примкнул ключи к поясу матери, а потом ушел.
Царь возвратился домой и увидел, что клетка пустая. Он разгневался и приказал казнить царицу.
И вот, когда ее повели на казнь, мальчик во всем признался.
Тогда царь сказал:
— Мне жалко казнить своего сына, но за его поступок я накажу его тем, что пошлю к этому черту.
И отпустил его.
Мальчик пошел в лес. Он долго пробирался сквозь заросли, перепрыгивая с камня на камень, и шел до тех пор, пока у него не изорвалось платье. К вечеру увидел большое дерево, залез на него и решил переночевать там. И тут почувствовал, что в кармане его что-то задело. Пощупал свои лохмотья и нашел дудочку. Царевич сразу же вспомнил слова черта и подудел в нее.
Черт тут же явился и сказал:
— Садись на меня да держись покрепче.
И они в ту же минуту оказались на болоте и стали вязнуть в трясине. Когда опустились на дно, мальчик увидел цветущие сады, прекрасные дворцы, зеленеющие нивы. Черт повел его показывать свои богатства. Он показал царевичу замечательных коней, огромные стада и сказал:
— Ты будешь здесь жить и учиться семь лет, а потом вернешься на землю и должен будешь искать себе работу. За эти семь лет ты научишься бегать быстрее оленя, станешь сильнее всех на свете и будешь сидеть в седле как никто из людей...
Так царевич провел у черта семь лет, а когда этот срок закончился, черт повел его к колодцу и приказал:
— Обмакни свои волосы в этом колодце.
Царевич обмакнул — и волосы его стали золотыми. А потом черт сказал:
— Садись на меня и держись покрепче.
И они помчались.
Когда подъехали к столице какого-то королевства, черт сказал:
— Ты сделай парик, а потом иди к королю и попроси у него службу похуже. А если тебе чего-нибудь захочется, то скажи мне, и я тебе всегда помогу...
Царевич поступил работать помощником королевского садовника. Жил царевич при дворе и никому не показывал своих золотых кудрей. Но один раз он начал причесываться, и его из окна увидела младшая дочь короля. Она заметила золотые кудри царевича и сразу же влюбилась в него.