Шло время, и вот как-то раз король сказал дочерям:
— Пришла пора, дочери мои родные, выдавать вас замуж. Скоро будет большое состязание, и тот, кто окажется победителем, станет моим первым зятем. За него я отдам свою старшую дочь. Она вручит победителю золотое яблоко...
Про это услышал помощник садовника. Он ушел в лес и там сказал, что ему захотелось иметь коня и бронзовое снаряжение. И вот он уже выехал на состязание, и никто из присутствующих не мог его узнать.
Царевич победил в том состязании, и ему из рук старшей дочери короля досталось золотое яблоко. Когда он поскакал с подарком обратно, то кинул это яблоко в руки графскому сыну: ведь тот так хотел стать зятем короля!
А потом началось состязание за среднюю дочку короля. И здесь царевич, одетый в серебряное снаряжение, без особого труда победил всех... Он получил от королевской дочери золотое яблоко, которое на этот раз бросил в руки молодого парня, мечтавшего жениться на средней дочери.
И вот объявили состязание в третий раз. Теперь царевич оделся уже в золотое снаряжение. Сел на белого коня и поехал на состязание. И в этот раз победил всех, кто хотел добиться руки младшей дочери короля. Из ее рук он и получил золотое яблоко, которое не стал никому отдавать. Он съездил в лес, переоделся и вернулся в королевский сад.
Тем временем во дворце начался пир. Две дочери короля — старшая и средняя — сидели и радовались, а младшая горевала, потому что ее суженый не явился во дворец.
В разгар пира случилась беда: на королевство напали войска соседнего государства. Король собрал всех своих слуг и двух зятьев, вооружил, дал им лучших коней и большое войско. Ну а помощника садовника посадил на осла и дал ему в руки вилы. Тот доехал до болота и засел в нем. Войско короля проехало мимо, а царевич остался и тут же заказал себе белого коня и наряд золотой. И вот выехал он на поле брани как раз в то время, когда зятья, бросив свое разгромленное войско, бежали в тыл. Царевич один вступил в бой с неприятелем, разбил врага и возвратился назад. По пути в столицу он заехал к королевским зятьям и отобрал у них золотые яблоки.
Когда до короля дошла весть о победе, он объявил о всеобщем пиршестве. Зятья приехали во дворец, и начался тут пир на весь мир. И вдруг король велел зятьям, чтобы те предъявили золотые яблоки. Зятья признались, что яблоки отобрал тот самый человек, который завоевал их во время состязаний. Король спросил:
— Кто он?
— Да ваш помощник садовника...
Король приказал привести его.
— Правда ли, говорят, что ты победил на всех трех состязаниях?
— Правда, — подтвердил царевич.
— Значит, оба мои зятя самозванцы, — сказал король и прогнал их вместе с женами из дворца.
Потом король сказал своей младшей дочери:
— Теперь ты знаешь, моя милая, кто твой суженый?
— Знаю и давно его люблю и не только за отвагу, сноровку и силу, но и за золотые кудри, которые он скрывает под этим дурацким париком.
Младшая дочь подбежала к царевичу и сдернула с него парик. И тут все узнали в помощнике садовника бесстрашного воина в золотых доспехах, который один бился с войском врага.
Король очень обрадовался и тут же дал согласие на брак младшей дочери с помощником садовника. Ну а в приданое молодым выделил половину королевства.
Король устроил пышную свадьбу, пригласил на нее много гостей из разных волостей. И я там был, мед-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало.
ПИЧУЖЕЧКА
Жили-были старик со старухой. Жили они очень бедно, кормились тем, что старик ходил в лес, вязал веники и потом продавал. На вырученные деньги покупал хлеб, это и была их еда.
Однажды пошел старик в лес и видит: на березе красивая птичка сидит. Хотел он ее поймать, а она отлетела немного и села на другое дерево. Старик — за ней, а птичка опять отлетела и опять села на ветку соседней березы. Так весь день за ней старик и ходил, даже веников не нарезал. Пришел домой, старуха говорит:
— Вяжи скорее веники.
Тут старик рассказал ей все. Побранила его старуха, и старик решил идти на другой день рано утром в лес.
Вот пошел он на следующее утро в лес и опять увидел ту птичку. Проловил он ее вновь целый день, веники домой не принес. Старуха его пуще прежнего бранила.
Настало утро, пошел старик опять в лес, увидел ту птичку и вновь ходил за ней целый день, пока она не запуталась в ветках дерева, тогда старик ее поймал и понес домой.